Зловредный старец

— Итак, я все же гикнулся? — не то, чтобы этот факт нуждался в уточнении, но что-то мне не молчалось.

— Боюсь, что да. Тебе ведь было обещано еще пожить именно что немного.

— Минуточку. — насторожился я. — Мы ведь уже встречались, не так ли?

Смерть кивнул.

— Ты тогда выглядел несколько иначе.

— Разные миры — разные облики. Неодинаковая ноосфера и все такое, понимаешь ли.

— Ясно. А зачем было это все вообще? — задал я давно мучивший меня вопрос. — Вряд ли дело в том, что требовалось разрулить династический кризис в третьеразрядной стране.

Смерть вновь кивнул.

— Ты прав, судьба Ашшорской династии представляла мало интереса.

— Тогда прогрессорство? Неужто начало индустриальной эпохи требует обязательного вселения кого-то из технически более развитого мира?

— Прогрессорство? Индустриализация? Нет, никак не связано. Совсем.

— Тогда в чем же смысл моего вселения в тело Лисапета?

— Ты помнишь Явана Звезды Сосчитавшего?

— Разумеется. А что, его открытия лягут в основу чего-то?

— Его убеждения, неверно понятые слушателями, практически неизбежно должны были лечь в основу чего-то. А поскольку стараниями Йожадату он почти наверняка бы был казнен, поправить заблуждения его последователей стало бы некому. Так родилась бы религия, которой суждено было бы стать мировой. Теперь ее не будет.

— Это хорошо или плохо? — уточнил я.

— Это объективный факт. — ответил Смерть. — Как и любой факт, он ни плох, ни хорош сам по себе. Ты готов?

— Да, идем. Что меня теперь ждет? — я протянул руку Мрачному Жнецу и мы сделали первый шаг. — Ад? Рай? Нирвана? Колесо Сансары? Еще что-то?

— Могу предложить «еще что-то». У нас считают, что разбрасываться проверенными кадрами нецелесообразно.

— Что ты имеешь в виду?

— Да тут, понимаешь ли, тело одно как раз освобождается…