Змеи Аргадзона

На лице принца расползлась довольная улыбка, у него было отличное настроение, в его жизни всё складывалось как нельзя лучше. Всего месяц назад отец пригласил в их замок принцессу Оженель, из пятого королевства Вампирии, сделав таким образом намёк сыну, что тому пора завязывать с холостой жизнью. Девушка была довольно мила, немного холодна и заносчива, но за скрывающиеся под платьем округлые формы можно было простить ей такие черты характера. Женитьба, конечно, пока не входила в планы Альстрейда, но с отцом спорить только себе хуже.

Принц покрутил в руке фамильное кольцо с крупным чёрным камнем, переданное ему сегодня отцом - неужели Оженель и есть его истинная любовь?

Альстрейд вспомнил разговор с отцом месяц назад.

- Сын, я прекрасно понимаю тебя, - говорил ему правитель, - ты находишься в самом прекрасном возрасте для мужчины. Занимая в обществе высокое положение, ты мало думаешь о своих поступках. Пока ты учился в военной академии, а затем служил в королевском гарнизоне, я слышал о тебе только хорошее. Но как только ты вернулся во дворец, мне практически каждый день на стол ложатся письма от обиженных отцов и братьев. Ты, я надеюсь, понимаешь, о чём они пишут. И чтобы они навсегда забыли о позоре своих дочерей и сестёр, мне приходится откупаться золотом. И если так дальше будет продолжаться, то, боюсь, или наша казна опустеет, или тебя убьёт какой-нибудь ревнивец.

- Отец, я ведь не виноват, что девушки прохода мне не дают, они сами затаскивают меня в постель. - Рот принца расплылся в довольной мечтательной улыбке.

- Не смей мне перечить! - зло прокричал король.

Альстрейд нахмурился. Отец никогда не повышал на него голоса, неужели всё так серьезно?

- Так вот, ставлю тебя в известность, я отправил письмо королю Эймону, в пятое королевство. У него на выданье дочь, и я предложил ему заключить союз между нашими детьми. И заодно укрепить связи между королевствами. Для этого я пригласил принцессу Оженель к нам во дворец, чтобы вы могли присмотреться друг к другу.

- А если она мне не понравится?

Мысль о том, что он может не понравиться кому -то, даже не пришла принцу в голову. Высокого роста, с хорошо сложенным телом - за время учебы в военной академии оно стало сильным и накачанным, да к тому же сногсшибательным для всех девиц королевства. Чёрные как вороново крыло волосы, чуть ниспадающие до плеч, всегда были тщательно уложены и смазаны маслами. В темно-карих, почти чёрных глазах блестел огонь веселья, и затухал он только тогда, когда их хозяин с чем -нибудь не соглашался или злился. В один миг его смоляные брови сдвигались, черты лица заострялись, тонкие губы сжимались от напряжения. Самым неотразимым в своей внешности принц считал чёрные усики и в тон им аккуратную длинную бородку. Он видел, с каким обожанием девушки смотрят именно на эту деталь в его облике. Помимо красивой внешности, он имел титул, а это весомый козырь в ухаживании за красавицами.

После приезда Оженель в замок мало что изменилось в жизни принца. Он был с ней мил и любезен, восхищался, как и положено по этикету, её красотой и умом, но не более. Как только наступала ночь, он перемещался к друзьям в кабак «Летучая мышь», пил игристую кровь и гулял до утра. Его отец, видя, что сын не изменил своего поведения и не проявляет никакого интереса к принцессе, решил схитрить и поставить сына перед выбором. Вызвав наследника к себе, король, смотря на него хмуро, строго сказал:

- Я вижу, ты не собираешься прислушиваться к моим пожеланиям!

Альстрейд возмутился:

- Отец, я всё делаю, как ты велел: я любезен, внимателен, и с утра до вечера стараюсь угодить принцессе!

- Вот именно! С утра и до вечера, а ночами ты... - Король замолчал и зло посмотрел на сына. - Хватит! Или ты делаешь предложение Оженель, или я опять отправляю тебя в гвардию! Будешь муштровать с утра до вечера - сразу поумнеешь!

Брови Альстрейда сдвинулись к переносице, лицо нахмурилось, когда он вспомнил об унылых буднях в армии.

- Я согласен, отец. Завтра же сделаю предложение Оженель.

Король заулыбался.

- Вот это другой разговор, я знал, что ты сделаешь правильный выбор.

А чтобы подбодрить сына, он вынул из кармана коробочку, украшенную драгоценными камнями. Покрутил её в руках, глядя на переливающиеся на свету камни, и засомневался в правильности своего решения. Но быстро отогнав нерешительность, открыл её, извлёк перстень и протянул сыну.

- Это родовой перстень. Каждый из наших предков дарил его своей жене. Последняя, кто его носил, была твоя мать.

Принц взял кольцо, бросив взгляд на грустное лицо отца. Столько лет прошло, а отец так и не смирился с её уходом. Да что там говорить, Альстрейд тоже сильно скучал по матери. Он покрутил в руках большой тяжёлый перстень - крупный чёрный камень держали четыре длинные толстые крапоны, похожие на острые зубы зверя. Приглядевшись к широкому ободку, Альстрейд увидел на внутренней его стороне гравировку. Внимательно пригляделся к буквам, но разочарованно отвёл взгляд, когда понял, что ему незнаком язык, которым написаны слова.

Король, заметив это, улыбнулся.