Змеи Тора

— Тактика ранней войны, — сказал Болдуин, роясь в сумке. — Может быть, византийской? — Он пожал плечами. — На этот счет существует множество теорий: обычно их доставляют через глиняные горшки или сифоны, возможно, они воспламеняются водой, но в основном считается, что они горят на воде. Ага! — Болдуин вытащил из сумки небольшой чан с какой-то старомодной банкой и воскликнул: — Спасибо, Хелена.

— Откуда ты все это знаешь? — спросил Оуэн.

— У нас может быть около шести минут, прежде чем он нас заметит, — напомнила им Лори. — Меньше истории. Опять взрывчатка.

— Разрушители мифов, канал истории и болтовня с Хелена, когда я был мертв, — ответил Болдуин, открывая банку, ухмыльнулся и указал на нее. — Тебе нужно погрузить свои стрелы в это и…

— Это призрачные стрелы, — перебила она его. — Я никогда не вижу их, пока они не попадут в цель.

— Хм. — Он сидел в стороне от своей импровизированной научной лаборатории. — Это уже проблема.

Они стояли, уставившись на разные горшки, банки, сломанные игрушки и коробки из-под бенгальских огней. Великан с каждой минутой становился все ближе.

— Четыре минуты, — напомнила она им.

— Попробуй, — пробормотал Оуэн. — Другого плана нет. Лучше попробовать, чем нет. Согласно мифу, я буду проглочен твоим кузеном… и ты умрешь, сражаясь. Болдуин уже должен быть мертв. Я знаю, что ты предпочла бы, чтобы Фенрир был рядом с тобой, но мы здесь. Мы верим в тебя так же, как и он.

Болдуин кивнул, потом присел на корточки, открыл еще одну банку и стал ждать.

— Ты можешь это сделать, — добавил Оуэн.

В этот момент все ее раздражение на него, казалось, исчезло.

Она не знала, сможет ли это сделать, но стрелы летели точно, и лучшим оружием против ледяного существа было зажигательная смесь. Лори подняла лук, натянула тетиву и прошептала:

— Чтобы зажечь стрелу, мне нужно ее увидеть. — Она сама не знала, почему решила это сказать, но как только она произнесла эти слова, появилась стрела.

— Да! — Болдуин ударил кулаком в воздух. — Первое испытание — мы используем греческий огонь. Точные ингредиенты не ясны, но я знаю, что это такое. Хелена нам помогает.

Это была не та помощь, на которую надеялась Лори, но это был единственный способ победить хримтурсов, так что этого было достаточно.

Она опустила стрелу в банку.

— Три минуты, ребята. Это должно сработать.

— Так и будет! — Болдуин щелкнул зажигалкой и поджег кончик стрелы. — Огонь через один… два… три.

Когда он сказал «три», она отпустила, и пылающая стрела полетела в небо. Лори увидела вспышку света, когда стрела ударила хримтурса. Она не была уверена, где именно и имеет ли это хоть какое-то значение. Может быть, маленькая пылающая стрела была для такого существа как комар. Но она этого не знала. Все, что знала девушка, это то, что у нее не было никаких других планов.

— Мне нужны стрелы, — сказала она и ногой открыла крышку сумки. Из нее посыпались стрелы, и вскоре все трое оказались на сборочном конвейере. Оуэн макал стрелы в греческий огонь или термит, а Болдуин зажигал их для Лори.

Получив удар двенадцатой стрелы, ледяной гигант взревел и побежал к ним.

— Сейчас, — прошептала она и начала стрелять так быстро, как только могла. — Теперь он нас видит.

— Скорее! — настаивал Оуэн.

Хримтурс бежал все быстрее и быстрее, лед растекался от земли там, где его ноги соприкасались почвы, простираясь подобно замерзшим озерам, которые, казалось, тянулись все ближе и ближе.

Лори выпустила целый залп стрел, выпустив сразу две или три, даже не заметив, что мальчики дали ей по нескольку штук в каждую очередь.

Когда хримтурс подошел ближе, Лори почувствовала, как холодные арктические волны накатывают на них. У нее дрожали руки и стучали зубы. Каждый кусочек обнаженной кожи начал гореть от холода. И все же она выстрелила.

— Работает, — сказал ей Оуэн. — Просто продолжай. Пожалуйста. — Его слова дрожали, когда он выдавливал их через губы, которые должны были быть такими же холодными, как у нее сейчас. — Еще.

Пальцы Болдуина соскальзывали с кнопки, когда он дрожащими руками пытался удержать и сжать зажигалку.

Но все же это сработало. Части ледяного гиганта почернели от огня, и некоторые костры все еще горели. Когда пламя погасло, обнаженные части хримтурса превратились в камень.

Она нацелилась на ступни и лодыжки. Если он не сможет ходить, то не сможет и бежать.

Затем она нацелилась на рот, глаза и руки хримтурса. Мало-помалу части ледяного гиганта превратились в камень, когда термитно-греческий огонь затвердел на морозе. Когда мороз отступил, они увидели существо подо льдом, как будто таяние льда открыло им совершенно новую форму.

Огненная стрела за огненной стрелой превращали ледяного великана в камень… сначала в клочья, а потом в глаз, палец, лодыжку… пока он не затвердел окончательно. Там, в Пустошах Южной Дакоты, было создано новое скальное образование, на этот раз в результате попыток потомков Севера остановить конец света. Она не была уверена, что он снова замерзнет и вернется домой, но прямо сейчас она остановила его.