Змея в изголовье

Так вот, в этом свитке рассказывается о некоем жезле, именуемом Ратгарна. Он имел вид кристаллического цветка лотоса с лепестками, похожими на ваш. Этот артефакт был даром Тота своему верховному жрецу и давал огромную власть и нечеловеческие возможности обладателю. С его помощью якобы можно управлять стихиями и переселять души смертных. Пока непонятно, что произошло дальше – мы еще бьемся над переводом, но жезл был утрачен. Вполне может быть, это всего лишь легенда. Но если вы утверждаете, что своими глазами видели возгорания, глядя на ваш чудо-лепесток, я подумал: ну а вдруг? Вдруг этот лепесток – часть того самого жезла? Если хотите, мы можем вместе поехать в хранилище и пересмотреть этот папирус. Может быть, в нем мы и найдем разгадку вашей тайны. Смею вас заверить, мисс Миранда Палмер, которая работает с этим бесценным артефактом, – уникальный специалист и египтолог, равных ей во всем мире можно счесть по пальцам. Уверен, если мои предположения верны, то с ее помощью мы наверняка отыщем истину. В целом я настроен весьма оптимистично.

Лола метнула на профессора недоверчивый взгляд, но тот его не заметил. Он изо всех сил старался не спугнуть «дичь», не выдать своего вдруг возникшего интереса предательским блеском глаз.

– Хорошо, – наконец выдавила она, – спускайтесь, я вас сейчас догоню.

* * *

Двери лифта открылись, выпуская очередную порцию студентов и преподавателей. Но эти двое не относились ни к первым, ни ко вторым.

– Вот видишь, я же говорил, что в университете нам помогут.

– Ну если бы мы не пошли к синьоре Габриеле, то вместо перевода этих странных речей местные знатоки могли бы только руками разводить и рожи строить.

– Ничего, ничего, сейчас мы найдем кафедру египтологии, там профессор Зальцман объяснит, что это за «урмаа» такая и что значит «Стань малым предо мной и станешь великим пред всеми». А если б мы не приехали сюда, до сих пор бы гадали, что это за язык.

– Ладно, ладно, ты тоже прав, мы шаг за шагом движемся в нужном направлении.

Он остановил одну из студенток, проникновенно глянул на нее и спросил, добавляя голосу бархатистых ноток:

– Мисс, подскажите, где найти лабораторию профессора Зальцмана.

– Я провожу, – не сводя кокетливого взгляда с обаятельного парня, прощебетала студентка.

– Не стоит, – вклинился Тадао. – Просто объясните, куда идти.

Добровольная проводница с сожалением вздохнула и ткнула пальцем в один из коридоров:

– Здесь кафедра медиавистики, пройдете по коридору, увидите рыцаря, ну, доспехи то есть. От него направо кафедра Древнего мира. Там справа будет античка, а слева – Восток. Четвертая дверь по левой стороне – кабинет профессора Зальцмана.

– Спасибо. – Тадао схватил напарника, взглядом уже давно снявшего с девушки платье и теперь ловко управляющегося с нижним бельем. – Мы очень спешим, спасибо. Тайлер, мы очень спешим!

– Там еще табличка! – вслед им, еще на что-то надеясь, проговорила студентка.

Но Фудзивара уже выговаривал напарнику:

– Ты можешь пропустить хоть одну юбку?

– Могу, – заверил Логан. – Спокойно прохожу мимо магазинов дамской одежды. Кстати, на этой было платье.

– Ну и что?

– Снимается быстрей.

– Ты что, издеваешься надо мной?! – возмутился потомок самураев. – Ты вообще знаешь, что такое семья?

Они поравнялись с бутафорскими доспехами средневекового рыцаря, одной рукой опирающегося на блестящий сувенирный меч. В другой красовался указатель с названием кафедр. Слева вниз и вверх шла лестница, справа начинался нужный коридор с той самой лабораторией.

– Я тебя заклинаю, – Фудзивара остановился у входа в коридор, – давай ты немного выдохнешь, полюбуешься доспехами, подумаешь о льющейся воде, о птицах, распевающих над ручьем, о цветах на его берегах. А я пока схожу на кафедру и задам все нужные вопросы. Если понадобится, непременно позову тебя.

– А что со мной не так? – возмутился хранитель.

– Все так, даже слишком так. Я не хочу, чтобы ты начал морочить голову секретарше профессора Зальцмана и наш вполне научный интерес перерос в твой постельный.

Тайлер недовольно пожал плечами и принялся разглядывать гравировку на стали нагрудника. Соратника не было минут десять.

– Ну что, как там секретарша? Она уже тоскует в разлуке со мной?

– Ты неисправим! – возмутился Тадао. – Ты размениваешься по мелочам и разрушаешь себя…

– Тэд, умолкни-ка, – довольно грубо оборвал его Логан.

По коридору от дамской комнаты навстречу ему двигалась девушка. Ее черные волосы локонами спускались на плечи, оттеняя тонкое лицо с темными глазами редкой глубины. В чертах ее было что-то восточное – пожалуй, так хороший иллюстратор мог изобразить принцессу из «Тысячи и одной ночи», а потом всю жизнь терзаться, что не сумел по-настоящему передать ее очарование.

Из-под расстегнутой верхней пуговицы огненно-алым блеском сверкал кристалл – такой же лепесток, как у него самого, только другого цвета.

– Если, по-твоему, это мелочь, то что же тогда высокий класс?

– Тайлер, ты опять?! – страдальчески взвыл Фудзивара.

Логан не удосужился ответить, лишь махнул рукой и шагнул навстречу незнакомке:

– Мы с вами раньше не встречались, мисс?