Змеиная Академия. Щит наследника

– Зачем ты пришел ко мне? – Эо слепо протянула руку, очерчивая резкие скулы, четкую линию губ, касаясь ладонью щеки, зарываясь пальцами в темные волосы. Как же мешала сейчас проклятая слепота, не давая увидеть его полностью, целиком, а не безликое очертание силы!

Эскайр что-то тихо прошипел себе под нос – и ее ноги вдруг оторвались от земли. Эо прижимали – бережно, сильно, не давая и шанса высвободиться. Шершавый раздвоенный язык слизал ее слезы.

– Я не могу ненавидеть тебя сильнее, чем люблю, илийская колдунья… Видеть, через что тебе пришлось пройти, видеть твои страдания, когда я сам уже хотел вынести иной приговор, – это невыносимо. – Голос звучал глухо.

– Никто не осудит меня сильнее, чем я сама, мой Ши. Я уже давно не та маленькая наивная девочка, которая думала, что весь мир готов расстелиться у ее ног, не та тщеславная пустышка, польщенная твоим вниманием. Я не знаю, что ты нашел во мне тогда, мой бог, но я сама готова отдать тебе свою жизнь, если теперь это тебе поможет.

Тени в комнате стали гуще. Высокий мужчина, почти растворившийся в тенях, держал на руках маленькую худую фигурку, закутанную в плащ.

– Хочу, чтобы вернулись твои чудесные волосы. – Острые зубы касаются уха, скользя по шее, вдруг учащается дыхание.

Она и не думала, что вернется это сладкое, давно забытое чувство – желание.

– Мне кажется – ты морок, я скоро очнусь, снова борясь с желанием спрыгнуть с башни.

– Мне нужно, чтобы ты помогла мне – нам всем – достойно сыграть эту партию. Восстание вот-вот начнется. Мне нужен храм и…

Тихий шепот. Согласный смешок.

– Мне нужны они оба – и твой строптивый ученик, и тот, второй…

– А взамен я…

Ладонь ложится на губы бога.

– Не говори того, о чем пожалеешь, судьба моя. Я сделаю то, о чем ты просишь. Но цену ты видишь.

Обжигающая, злая улыбка.

– Для меня не существует той цены, которую я не смог бы заплатить за истинную справедливость!

Да, пути бога не сравнимы с человеческими… И потому его справедливость еще страшнее.

Он не отпускал – не хотел, перебирая ее короткие волосы, присыпанные инеем многолетних страданий.

– Я не хотел быть жестоким к моим любимым созданиям, – шевельнулись бескровные губы. Он уткнулся носом в плечо Эо, укутывая ее темным плащом, сотканным из теней. – Но Илшиарден меня вынуждает, глупый, непокорный мальчишка! Моя маленькая жрица! – Голос божества смягчился настолько, что, не знай его Эо, подумала бы, что говорит о возлюбленной. – Она слишком юна, оба ее дара все еще развиваются, она не видит будущее так четко, как вижу я. Пусть мне известна более всего судьба моих созданий. Я вижу кровь, Эо. Я вижу смерть на плитах императорского дворца. И все из-за одного мальчишки.

– Он бы с тобой не согласился. Он горд, Айр. Так же, как и ты – в этом вы похожи, мужчины. За что ему уважать тебя, преклоняться перед тобой, ежели он тебя даже не знает? – возразила мягко.

Башня тихо, мерно загудела от воронки силы.

– Иногда это лишь вопрос веры. – Чужой голос звучал жутко, в нем слышался могильный перезвон. Нет, ей не отговорить бога отмщения, не защитить своего глупого ученика. Она ведь предупреждала столько раз. Илш никогда не любил прислушиваться к своему сердцу, к интуиции, предпочитая лишь холодную логику. – Я накажу его так, что вовеки заречется мне перечить.

Она и сама на птичьих правах. Айр мог помиловать, а мог и уничтожить. Даже любя. Особенно любя. Но к этой девочке, Дейирин, он относится по-особенному, это видно. Чем детеныш иршасов смог его так привлечь? Возможно, у Илша и есть еще шанс, если дочь его вымолит. Эо промолчала, тихо вздохнув.

– За это я особенно ценил тебя: ты никогда не пыталась мной манипулировать, понимая, что это бесполезно, – тихий смешок. Обжигающе ледяной, тягучий поцелуй.

Ее буквально завернуло в покрывало чужой силы, спеленало, как ребенка несмышленого.

– Спи, судьба моя. Тебе стоит хоть немного исцелиться – услышала, уплывая в навеянный сон.

Силен. Даже спустя тысячи лет…

Глава 6

Разговоры по душам

Поистине серьезное стремление к какой-либо цели – половина успеха в ее достижении.

Вильгельм фон Гумбольдт

Рин терла глаза, стараясь доказать самой себе, что она еще вовсе не хочет спать.

Строчки из проклятого учебника безжалостно расплывались перед глазами, смысл ускользал. Наверное, она просто перезанималась.

«Что лучше – вечное удовольствие или коробка конфет?»

На первый взгляд – задача бредовее не придумаешь, да только не было в академии бессмысленных заданий. Так, соберись, соберись! Виски ныли. С того момента, как она чуть не уничтожила собственную репутацию, карьеру и имя своего отца, прошло уже несколько недель. Больнее всего оказалось то, что в деле были замешаны Зарг и Ардай – те самые братья-каэрхи, с которыми они когда-то весьма неплохо общались. Утешало лишь одно: масштабов преступления каэрхи не представляли и выдали известную им информацию преступникам только из-за давления их бога – с меткой посвящения не шутят.