Змеиная яма

Его поджидал неприятный сюрприз. Шум приближавшегося поезда нарастал. Шел встречный, по той самой колее, куда должна была упасть Наташа. Рельсы гудели громче и громче. Вадим уже бежал, но Наташа словно растворилась. Трагедия не произошла благодаря мощному прожектору приближавшегося состава. Девушка лежала на шпалах между рельсами. Пришлось устраивать гонки с поездом. Вадим бросился вперед что было сил. Десяток метров отделяли его от бесчувственной жертвы, а поезд буквально наступал ему на пятки.

Он успел, он добежал. Схватив девушку, Вадим отпрыгнул в сторону и полетел под откос вместе с Наташей. Гигантский локомотив занял его место. Длинная черная кишка товарного состава грубо и нагло стучала по рельсам, напоминая о величии хозяина железных путей. И вновь все стихло. А что теперь? Он сидел в яме, весь поцарапанный, а рядом лежала она и стонала. Главное – жива, а остальное пустяки. Где наша не пропадала! Пожалуй, только здесь, в Смоленской области. Пути Господни неисповедимы.

Журавлев вздохнул. Придется ждать рассвета. А Настену поезд нес в Смоленск. Она осталась одна с врагами, поиски Наташи уже начались.

2. Смоленск

Поезд прибыл в Смоленск точно по расписанию. Настя чувствовала себя усталой и разбитой. За ночь ей не удалось заснуть и на пять минут. Одно успокаивало – им удалось сделать важный шаг в ходе намеченного следствия. А главное, Вадим с Наташей вовремя покинули поезд. Все же у Вадима отлично развито чутье, он словно в воду глядел. Не прошло и получаса, как в поезде началась суета. Здоровяки, сопровождавшие Наташу, рыскали по вагонам не стесняясь. С фонарями проверяли каждый закуток, совали в лицо возмущенным пассажирам красные удостоверения, в которых было непонятно что написано. Ее купе тоже подверглось обыску. Нахалы потребовали от девушки встать и показать багажное отделение. До конечной станции оставалось совсем немного, и они не смогли дать встряску всем проводникам. Тот, которого Вадим называл Счастливчиком, начал с последнего вагона, а Жорж с первого. Они требовали от проводников показывать им билеты пассажиров и проверяли, все ли на местах. К счастью, до проводников ее вагона они не успели добраться, времени не хватило. Но радоваться не приходилось. Когда Настя вышла на привокзальную площадь, к ней подошел один из тех кошмарных мужиков.

– Простите, дамочка, а где ваш спутник?

Настя сделала гордый вид и осмотрела его с ног до головы. Ей очень хотелось послать нахала куда подальше, но она понимала, что ей не следует привлекать к себе внимание и застревать в памяти этих людей.

– Кого вы имеете в виду? Я ехала одна. И вы это видели, когда врывались в мое купе.

– Вчера вечером вы сидели в вагоне-ресторане с мужчиной. Только не говорите мне, что вы его не знаете. У вас шла достаточно оживленная беседа.

– Ах вот вы о чем! Сосед по купе. Это он пригласил меня на ужин. Очень приятный интеллигентный мужчина, в отличие от некоторых. Но все дело в том, что он сошел в Сафонове. Я в это время спала. По-моему, он ехал к брату в отпуск. Даже не запомнила, как его зовут.

– Мы это сами выясним, – рявкнул здоровяк и ретировался.

Настя пошла за ним следом. Зачем она это делала, вопрос сложный, отчета она себе не давала. Просто надо было что-то делать, а не сидеть в гостинице и ждать у моря погоды. Кто его знает, когда Вадим доберется до Смоленска и приедет ли он вообще. Теперь его планы не от него зависели. Такую обузу взвалил себе на плечи.

Следить за Жоржем не составляло труда, потому что он и его напарник имели рост под метр девяносто. Такие люди в толпе не затеряются. Жорж привел ее к стоянке машин. Возле «мерседеса» стояла та самая красотка, сопровождавшая Наташу, еще один мужчина, очевидно тот, Сто приехал их встречать, и Счастливчик. Они долго и живо что-то обсуждали, а Настя поняла, что ей в любом случае потребуется машина.

Пришлось сбрызнуть духами за ушками и пустить в ход все свое обаяние. Один из частников был сломлен чарами девушки и согласился ехать с ней хоть на край света. По привычке Настя выбрала себе неказистого мужичка на полголовы ниже себя. От таких легче отбиваться, если того потребует ситуация, и они не такие наглые, как молодые красавчики.

– Так вы согласны, Гоша? – спросила она, не сводя глаз с «мерседеса».

Новый кавалер сверкал, как гривенник, только что привезенный из Гознака.

– Для вас, Настя, мне море по колено. «Волга» моя ничуть не хуже их драндулета. От меня не оторвутся.

Гоша старался выпрямлять спину и приподниматься на цыпочки.

– Вот и отлично. Я на вас очень надеюсь.

Приятной неожиданностью стало то, что Счастливчик и Жорж сели совсем в другую машину, а в «мерседес» – только нянька Наташи с неизвестным мужчиной.

– Ну что же вы, Гоша, нам пора. Посмотрим, какой вы виртуоз. Только не наступайте им на пятки, а то они нас заметят.

Кавалер открыл даме дверцу и поспешил на свое место за рулем.