Змеиное гнездо

— Ну так иди в мой мир! — раздраженно сказала Баст. У голодной и замерзшей пленницы кончалось терпение. Не было больше мочи выносить эту вздорную бабу. — Я разрешаю, все-таки я дочка королевы, и мои слова чего-то да значат. Продай украшения, купи небольшой корабль и вали из этого района космоса. Добейся всего, чего хочешь сама для себя и своих родных. Создай свой клан и стань там главой, с таким-то темпераментом тебе это под силу!

— Я не смогу… — ошеломленно сказала Рианна, не понимая, что хочет от нее эта чужачка. У нее не получится основать свою плавучую крепость, на это нужны средства, много средств… Мысли со скоростью тайфуна завертелись в голове одалиски. Она вновь выстроила цепочку уровней на пути к своему восхождению. Она начала подниматься по этим ступеням с того самого момента, когда повернулась спиной к маленькой лачуге, собранной из шифера, и пошла продаваться в ближайший бордель, чтобы найти покровителя и денег на еду своим родным.

Она добыла самого богатого мужчину, устранив всех соперниц на своем пути. Именно она подбросила ему идею плавучей крепости и вместе с ним властвовала в молодой цитадели. И тут весь ее хрустальный замок рухнул в одночасье. Рианна вспомнила, что ненавистная соперница отняла у нее все, чего наложница добилась. Одалиске было суждено споткнуться о маленький камушек. Если она найдет еще одного сильного мужчину…

— Не о том думаешь… — устало прочитала мысли женщины Баст. — Не кто-то должен построить плавучую крепость, а ты — свой дом. Сама, без помощи. Ты достойна этого. Сможешь вести людей за собой, если будешь к ним добра и снисходительна. Люди смогут тебе доверять и пойдут за тобой, если дашь им защиту и помощь. Каждый мечтает иметь свой дом. Здесь это невозможно, но если тебе удастся бежать… — Слова кошки повисли в воздухе. Удивленно слушавшая ее Рианна все больше чувствовала уверенность в себе.

— Как я могу сбежать? — удивилась наложница.

— Ха-ха-ха! — Истеричный смех кошки испугал ее и привел в чувство. — Это ведь не ты сидишь за решеткой!

Брови Рианны сошлись к переносице, но это не испортило ее лица, оно стало более серьезным.

— Ты предлагаешь мне бежать из крепости в твой мир, в Королевство Роз?

— Ну, если я не могу отсюда выбраться, пусть хоть кто-то сбежит, — беззаботно сказала Баст. — И все те, кто хотят этого, кого ты посчитаешь нужным взять.

— Но как я смогу перейти границу? На той стороне таких, как я, не ждут.

Кошка со вздохом встала и посмотрела сверху вниз на одалиску.

— Забавно, ты не спрашиваешь, как украсть у Сеттов корабль и как добраться до границы, тебя сразу интересует, как попасть на ту сторону. Ну, это самое простое: я напишу тебе пропуск. Подписанный моей кровью, это магический документ, его никто не сможет опровергнуть, и никаких других доказательств не нужно.

Кошка достала листки бумаги и тонкую булавку.

— Когда переберешься через границу, — девушка царапала окровавленной иголкой по пергаменту, — будешь принадлежать сама себе, откроешь какое-нибудь дело или станешь торговать. — Довольная Баст залюбовалась собственной витиеватой подписью. — В любом случае не пропадешь. Ты разбираешься в красоте? Вот и откроешь салон, у островитян быстрый процесс регенерации, волосы отрастают вмиг, работы будет много. Я вижу по блеску в твоих глазах: ты уже знаешь, где украсть нужный тебе корабль. Иди. Не задерживайся, — мурлыкнула кошка.

Небольшой, скрученный в трубочку свиток был просунут через решетку. Рианна ошарашенно протянула руку, ладони соперниц соприкоснулись, и документ остался у одалиски.

— Почему ты для меня это делаешь?

— Я же тебе сказала: пусть хоть один из нас отсюда выберется.

— Ты бы тоже могла убежать, но вместо этого помогаешь мне. Разве тебя не пугают властитель Арвур и цитадель Тьмы?

Баст проигнорировала упоминание воина Тьмы.

— Могла, но не хочу. У меня другая цель: искоренение беззакония в нецивилизованном космосе и падение крепости Сеттов. В этом мире есть много всего страшнее властителя. У него в жилах течет такая же красная кровь, как и у всех.

Глаза одалиски и кошки встретились, в глубине зеленых радужек Рианна прочла конец Сеттов, гибель властителя и жестокую расправу за предательство.

— Иди! — Это короткое слово, наполненное ментальной магией островитян, толкнуло Рианну к двери, и она поняла, что Баст воспользовалась своими чарами. Внутренняя сила воли вернулась к пленнице, а значит, островитянка свободна от ошейника и неудержима.

Бывшая одалиска развернула и посмотрела пергамент.

«Я, принцесса королевства Роз, назначаю Рианну фрейлиной и правой рукой. Защищаю и принимаю…»

Рианна улыбнулась, сделала реверанс своей принцессе и пошла прочь. Теперь каждый встречный на корабле казался ей трупом. Ее бывшая соперница об этом позаботится.

* * *