Змеиный король

– Погоди, – сказала она. – Вылезай из машины. Нам нужно сделать кучу селфи. И, кстати, в своем блоге я уже достаточно долго притворяюсь, что незнакома с тобой. После того как твои видео просмотрели сотни тысяч человек, с тобой точно все будет в порядке, даже если народ обвинит меня в фаворитизме. Так что эти фотографии я выложу. Сделай вид, что тебе со мной весело.

Дилл рассмеялся, когда увидел Лидию в полный рост. Она нанесла автозагар только на правую ногу и левую руку.

Лидия приняла позу.

– Они сначала отказались это делать. Уступили только после того, как я заплатила за все тело.

У нее были нелепый, кричащий запекшийся макияж на лице, сложная прическа с собранными наверх волосами и длинные неоново-розовые накладные ногти.

– Ты выглядишь как сумасшедшая, – сказал Дилл.

– Я решила одеться как участница конкурса красоты, которую наряжала проститутка из придорожного кафе. Или наоборот.

– И тебе это удалось. Хотя на самом деле ты смотришься очень даже привлекательно.

Не красней.

– Ой, замолкни. Иди и встань вот тут.

Они сфотографировались вместе и по отдельности. Выкладывая в Twitter и Instagram эти снимки, на каждом из которых Дилл улыбался, Лидия чувствовала тепло и облегчение. Дилл жив. Он счастлив. У него есть будущее.

– Ладно, теперь нас ждет ущербный ужин по случаю выпускного, – объявила Лидия, – за который заплачу я: чтобы он был еще более ущербным.

– Нет уж, извини. – Дилл достал из бумажника хрустящую пятидесятидолларовую купюру.

– Это с конкурса талантов?

– Да.

– Чувак, вывезти девушку в город на свои гонорары рок-звезды – самая не ущербная вещь на свете.

– Похоже, я даже ущербный выпускной нормально провести не могу, вот насколько я ущербен, – произнес Дилл беззаботно.

Они ехали в Куквилл около получаса. По дороге слушали диск с позитивными аффирмациями. Лидия поймала себя на мысли, что ей на самом деле нравится это слушать: так легко у нее было на душе. А еще ей действительно нравилось то, какими голодными глазами посматривает на нее Дилл. Она и сама, вероятно, бросила на него несколько вожделенных взглядов.

– Куда едем? – спросил Дилл.

– В Cracker Barrel.

– Но я же люблю Cracker Barrel.

– Знаю. Тут я немного схитрила. Технически самым ущербным был бы Krystal, a на втором месте в этом рейтинге – Waffle House. Но ты же помнишь? Мы настолько ущербны, что не можем даже ущербный выпускной провести как полагается, поэтому будем есть приличную еду.

Подумав о Krystal, Лидия вспомнила о Трэвисе. Без него все как-то не так.

Войдя, они обратили на себя немало взглядов. Лидия тряхнула волосами и быстро протопала мимо зевак. Их официантку, степенную грузноватую женщину, не смутили ни их наряды, ни внимание, которое они к себе привлекали.

– Как чудесно вы смотритесь, нарядились. У вас сегодня выпускной?

– Да, мэм, – ответила Лидия с подчеркнутым южным акцентом. Она берегла его для особых случаев.

Официантка наклонилась к ним.

– Что ж, в этот важный для вас вечер я уж как следует о вас позабочусь.

Пока они дожидались своего диетического спрайта (по мнению Лидии, это самый ущербный из всех напитков), Дилл играл на столе в «колышки». Он уже почти завершил игру, когда Лидия протянула руку и небрежно сбросила колышки со стола. Они рассыпались по полу.

– Прости, Дилл, – сказала Лидия, пока он ползал на четвереньках и собирал колышки. – Выиграть в «колышки» из Cracker Barrel вовсе не ущербно. Это торжество человеческого духа. Брось. Ты же сам все это придумал.

Официантка вернулась с диетическим спрайтом.

– Вы определились?

– Да, – ответила Лидия. – Мне жареные куриные желудочки, черничные блинчики с шариком ванильного мороженого, кусок торта с шоколадной помадкой и кока-колой, тоже с ванильным мороженым сверху.

Дилл начал было:

– А мне, пожалуйста…

– Ему то же самое, что и мне.

Официантка перевела взгляд с Дилла на Лидию и обратно.

– Мне то же, что и ей, – произнес Дилл с видом смирения на лице.

Официантка бросила на Лидию восхищенный взгляд.

– Да, мэм. Уже несу. – Она поспешила уйти.

– Посмотри мне в глаза и скажи, что заказанная мной еда – объективно не самая ущербная на свете, – заявила Лидия.

– А что если попросить положить шарик мороженого на куриные желудочки?

– Ага, но тогда это будет уже не просто еда, тут мы вступим на территорию перформанса. Что вовсе не ущербно. Спасибо за идею, но прошу тебя, сегодня делай так, как я говорю.

– Вообще-то это придумал я.

– Мне все равно.

– Понял. – Дилл сделал глоток газировки и показал на один из портретов на стене. – Ты когда-нибудь задумывалась о том, сколько фотографий умерших висит на стенах Cracker Barrel?

– А вдруг если фотографию человека вешают в Cracker Barrel, то его призрак вынужден обитать здесь вечно?

– Нам нужно пронести сюда портрет Трэвиса в рамке и повесить на стену на всякий случай, – сказал Дилл. – Мне кажется, Трэвис был бы рад обитать в Cracker Barrel.

Они с Лидией рассмеялись. Она ощутила резкий, но непродолжительный приступ боли, и произнесла:

– Я скучаю по Трэвису. Жаль, что его здесь нет.