Змеица

У меня не было настроения, но Азару не хотелось отказывать. Cобрав свои эмоции в железный кулак, я улыбнулась и приняла приглашения дахара. Захватив в комнате легкий укороченный жакет, мы сели в карету и отправились в загородный дом старшего Девлата. Всю дорогу Азар развлекал меня рассказами о своих близких. Личность Рахель меня интриговала. Единственная нагайна, которая смогла удержать возле себе дахара и сделать так, что ему не требовались шаяни. Уважаемая советом жен, но сама в нем не состоящая. Она практический никогда не покидала свою резиденцию, и было большой редкостью встретить ее случайно в городе.

Я гадала, какой должна быть женщина, которая смогла переломить обстоятельства и повернуть свою жизнь так, как хочется ей. Может, Рахель не понравится мое появление, хотя рассказы Азара говорят об обратном, но я этой женщиной уже восхищалась.

Поместье старшего Девлата находилось далеко за городом, и когда мы прибыли, уже стемнело.

— Мне кажется, я слишком припозднилась с визитом, — произнесла, настороженно осматривая местность.

Высокий забор и огромное количество охраны создавали впечатление, что мы пришли в секретное хранилище, а не в поместье.

— Мы рады гостям в любое время.

Под светом уличный фонарей мы прошли широкую аллею с огромный фонтаном возле входа трехэтажного особняка. Свет горел всего в нескольких окнах, казалось, весь дом давно спит и не ждет посетителей.

— Может, я в другой раз приеду?

— Пойдем. Не бойся.

Внутри было светло и очень тихо. Мне начало казать, что здесь что-то нечисто.

— Пойдем на второй этаж. У нас там столовая.

Меня насторожили его слова, ведь на втором этаже обычно находятся спальни, а кухни со столовыми принято обустраивать на первом. Дахар подвел меня к двери с резным узором и громко постучал:

— Дорогая, выходи у нас гости.

За дверью послушалось звуки быстрых сборов, и недовольный женский голос произнес:

— Как гости? Что за шутки, Азар?

Дверь распахнулась перед моим лицом, и я ошарашенно уставилась на стоявшую передо мной девушку. Она была одета в ночной пеньюар и явно не была в курсе моего визита. Но не это повергло меня в шок — на меня смотрела Ребекка, моя сестра. Живее всех живых, только выглядела старше, чем я ее запомнила.

С округленными глазами она рассматривала меня, затем, нахмурив брови, повернулась к Азару:

— Ты зачем ее сюда привел? Ты же обещал этого не делать!

Азар развел руки и сделал шаг назад. Я следила за семейной сценой и не могла понят, что происходит.

— Ребекка, это действительно ты? — только и смогла произнести.

Сестра, наконец, обратила на меня внимание:

— Не называй меня так. Никто не должен знать мое настоящее имя, — она тревожно осмотрела коридор, словно опасалась, что нас могу подслушать. — Пойдем в мой кабинет. Там защитное заклинание, можно говорить без опасения.

Смерив Азара гневным взглядом, Ребекка пошла вперед. Я шла рядом, бесцеремонное разглядывая ее. За исключением пары морщин, она совсем не изменилась: длинные черные волосы, аккуратный овал лица и алые губы. Мы действительно очень похожи. Я словно смотрела на свое отражение. Она отворила дверь кабинета и села за секретер. Я расположилась напротив. Сестра взглянула из-под нахмуренных бровей на Азара и произнесла сдержанным тоном:

— Попроси прислугу подать нам чай с эклерами.

— Я не хочу ни есть, ни пить. Аппетит пропал в тот момент, как я узнала, что моя дорогая сестра, чью кончину я оплакиваю, оказалась жива и невредима! Какого черта здесь происходит?!

— Я передам, чтобы приготовили мятный чай, — одарив нас самодовольной ухмылкой, Азар вышел из комнаты.

— Ты знала, что я здесь, и не захотела раскрывать себя? Как ты могла? — я начала понимать происходящее.

— До последнего времени в этом не было необходимости. Ты была в безопасности, а моя ложная смерть тебе ничем не мешала.

— Пока жена Камиля мне не раскрыла правду. Я ведь считала его кровожадным палачом, убивший невинную девушку! А ты беззаботно жила в загородном доме и плевала на то, что я убиваюсь над твоей кончиной!

— Это не так, Марианна. Я не могла показаться. Секретность — залог спокойствия моей семьи. Не мне тебе рассказывать, как сладко живется дарайям.

Понемногу ураган эмоций успокаиваться.

— Как тебе удалось?

— Это Азар, — она произнесла имя супруга с мягкими нотками. — Ему удалось убедить всех. Мы познакомились, и я сразу поняла, что мне не нужен никто другой. Азар разделял мои чувства, но откупиться от остальных претендентов на место в моей постели ему не удалось. Тогда он придумал сложный хитроумный план. Меня обвинили в убийстве. Дело было открытым, все желающие приходили на слушанье. К нашему везению, нагайны сыграли в нашу пользу, облегчив нам работу своим вето. По решению суда меня приговорили к казни. А дальше нужно было договориться с палачом.

— Услуга, о которой говорил Камиль. Вот, значит, что он сделал для Азара. Он сфабриковал твою смерть…

— За что я ему несказанно благодарна.

— Но ведь все убеждены, что Рахель — нагайна. Где твой хвост?