Змеица

— Это еще надо доказать. — Из-под плаща она извлекла плотный тканевый мешочек. — Я ведь предупреждала тебя, но ты идешь напролом, не замечая намеков. Нужно было с Лимеком уходить, тогда бы все проблемы решились. Наг получил свою птичку, я спокойную жизнь. Тебе все равно с кем спать.

— Это ты помогала нагу?

Только Лимек назвал меня птичкой.

— Помогала. Когда твой муж — глава тайной канцелярии, всегда есть лазейки добыть нужную информацию, — довольно произнесла Дилара.

— Ты сумасшедшая, он ведь чуть не убил Камиля. Ранил его ножом во время задержания.

— Что ты мелешь? Какое ранение? Лимек никогда бы не пошел против меня, и не тронул бы Камиля… Хотя я видела у него порезанный камзол, но на теле не осталось шрамов. — Я закусила губу и отвела взгляд в сторону. Зря я рассказала об этом Диларе. Она быстро смекнула: — Ах ты дрянь! Нужно было сжечь тебя вместе с твоей каретой!

— Каретой?

— Да. То розовое убожество, на котором ты разъезжала по городу. Ну ничего, сейчас мы это исправим. Знаешь, что у меня в руках? — она показала мне мешочек. — Тот самый самовоспламеняющийся порошок, несколько крошек которого превратили твой экипаж в пепел. Здесь у меня его столько, что можно спалить пол империи. Спасибо Лимеку, сама я бы никогда не раздобыла такое контрабандное вещество. Твое тело даже не найдут — останется лишь горстка золы.

— Отпусти меня немедленно! Я буду кричать!

Она развязала мешок сунула руку за порошком.

— Дилара. Не делай резких движений, — из темноты к нам вышел Камиль.

— Камиль. Не приближайся, у нее самовозгорающийся порошок, — предупредила ее.

Но дахар не обратил внимания на мои слова, а следил за действиями Диларой.

— Как давно ты здесь? — перепугано спросила нагайна.

— Я следил за домом Марианны. После смерти Лимека мне не удалось узнать имя его сообщника. Все допрошенные утверждали, что ему кто-то помогал. И этот человек был из моего близкого окружения… Как ты могла так поступить, Дилара?

— Я? Я?!. Ты спал с этой дрянью! — истерила нагайна. — И еще предъявляешь мне претензии?!

— Ты знала природу змееликих. Не мне тебе рассказывать о наших обособленностях.

— Нет. Здесь другое. Я вижу, как ты на нее смотришь. Ты любишь эту гадину! Это уже не необходимость, а настоящая измена! Дай слово дахара, что ты ее не любишь.

Камиль замер.

— Давай обсудим это потом. Убери это.

— Значит, любишь, — произнесла с горечью. — Значит, оставайся с ней.

Дилара бросила порошок, но Камилю удалось выхватить меня в последний момент. Нагайна проползла мимо нас, и пока Камиль развязывал веревки, высыпала остатки содержимого у выхода. Пламя окрасило все вокруг в красный цвет. Черная гарь выедала глаза и легкие. В мгновения ока мы оказались в центре огромного пожара.

— Пойдем, — Камиль тянул меня по проходу.

Мы завернули за угол, и на нас чуть не рухнуло перекрытие.

— Мы здесь умрем. А я так и не успела сказать, что люблю тебя.

Камиль остановился. С теплом посмотрел и кротко поцеловал в губы.

— Я тоже тебя люблю. Но сначала давай выберемся отсюда.

Непроходимая стена из огня расходилась в разные стороны, пропуская меня и Камиля. При помощи магии нам удалось выбраться целыми, лишь слегка подпалив одежду. Когда мы выбрались на улицу и добрались до безопасного места, я ужаснулась — пожар поглотил не только старый дом — горел весь квартал, и под действием сильного ветра пламя с легкостью перекидывалось на другие здания.

— Огонь сожжет весь город, — сказала я, слушая удары его сердца.

— Пусть горит. Вместе с ним исчезнет одна дарайя и ее дахар.

Камиль осторожно коснулся моего лица и чувственно поцеловал в губы.

Эпилог

За одну ночь пожар уничтожил Хрустальный город. Когда стены рухнули, и выжившие стали разбредаться по империи, все, что скрывалось от общественности, выплыло наружу. Рассказы девушек о похищениях и Красных кварталах змееликих всколыхнули народ. Во всех частях страны начались протесты, и, чтобы не допустить восстаний, император был вынужден запретить все дома утех. С дахаров сняли часть привилегий. Их все еще остерегались, но лишенные права беспрекословного подчинения они уже не внушали такого ужаса, как прежде. Все так же заключали контракты с шаяни, но делалось это тайно.

Храм змееликих, в котором проходил обряд посвящения, сгорел дотла. И это стало самым большим ударом для всех нагов и дахаров. Как оказалось, он был единственным. На строительство нового потребуется более десяти лет, а значит в это время ни одна женщина не станет шаяни. В один миг все девушки, прошедшие посвящение, встали на одну ступеньку с дарайями. Их оберегали, как самое ценное сокровище, и ревностно боролись за каждую. Вышедшие из тени Хрустального города, многие шаяни добились известности и вошли в элиту общества под покровительством своих благодетелей.

Иногда я вспоминала Харэн. Подруга уехала до пожара, но, по рассказам Камиля, ее не могли найти. Скорее всего, она сменила имя, носит защитный браслет и живет обычной жизнью, в которой нет места змееликим.