Знак

   - А меня Сэф тоже научил одному плетению, которое позволяет долго не пьянеть. Правда, я его так и не проверил на практике.

   Закончив со всеми формальностями, мы с Крисом запрыгнули в Ястреб и аккуратно взлетели с площадки.

   На этот раз Вэнтел не пожалел денег и мы поужинали в лучшем ресторане Арвайна. Приятно, когда за тобой ухаживают. Если бы не моя официальная форма измененной, нас бы, возможно, и не пустили в это заведение. Вечер прошел просто прекрасно. Мы беспечно болтали на разные темы и бродили по городу, совсем позабыв об осторожности. В один момент пришлось разбираться с разношерстной бандой грабителей. То ли они не разглядели мою форму, то ли просто решили таким экстравагантным способом свести счеты с жизнью. Уже через несколько секунд пятеро нападавших, из которых один был слабеньким одаренным, лежали без сознания.

   - Я даже сделать ничего не успел, - немного обиженно пожаловался Крис.

   - Не переживай, я всегда смогу тебя защитить! - я нагло подхватила опешившего парня под руку и потянула прочь из переулка.

   - Поэтому то я и переживаю, - тихо пробурчал Крис, - Хотелось бы самому встать на защиту девушки, а не наоборот.

   - Ну вот, еще комплексов нам не хватало.

   - Уже нам значит? - выделил интонацией... любимый. К чему притворяться? Пьянящая ночь дурманила тысячами опасных ароматов. К морту логику! Я резко остановилась и приблизилась вплотную к Вэнтелу. Приятно было чувствовать растерянность на обычно уверенном в себе маге. За долгим поцелуем я просто потеряла счет времени.

   - Такой ответ тебя устроит? - хрипло спросила я.

   - Нет! - быстро ответил Крис, и притянул меня к себе.

  

   На следующий день мы с Крисом вели себя словно дети. Толкались и шутили, смеялись и с интересом смотрели на проходящие действа. Соревнование между боевыми магами получилось просто потрясающим. В этом году, слава богам, обошлось без жертв. Лекари и целители же работали без перерывов, старательно латая и поправляя энергоузоры пострадавших. Площадь Академии была полностью забита ликующими толпами, отзывающимися на каждый эффектный прием громкими возгласами.

   - Я думал, принцесса будет на закрытии Турнира, - сказал Крис.

   - Видимо, у нее возникли какие-то дела, - немного нервно ответила я. - Что дальше думаешь делать?

   - Домой слетаю, а потом вплотную займусь артефакторикой вместе с Саттеном. Ты составишь мне компанию?

   - Разумеется. Моя задача - твоя безопасность.

   - Ну и отлично, с родителями познакомишься, - парень ненавязчиво приобнял меня за плечи, отчего внутри немного потеплело.

  

  

   Крис

  

   - Я сейчас свихнусь, - пробормотал я в никуда, старательно накладывая очередной магоблок на заготовку. Уже сейчас мое творение напоминало непонятную разноцветную мешанину. А ведь выполнена только десятая часть работы.

   После посещения родных пенат, Элиза на некоторое время покинула мое общество, строго наказав никуда не отлучаться из Академии. Да еще и этаким елейным голосом сказала, что ей не сложно будет понять, был ли я с девушкой или нет.

   - Представь себе самое ужасное, что с тобой только может произойти, а потом умножь на три, - нежно прошептала мне на ушко измененная. Я нервно сглотнул. - Теперь ты в полной мере осознал что тебя ждет в случае измены...

   - Самое ужасное, если с тобой что-то случится, - ответил я девушке. Некоторое время Элиза молчала, пристально глядя мне в глаза, но потом расслабилась.

   - Один ноль в твою пользу, - и жаркий поцелуй на прощание.

   И вот теперь в не менее жаркий летний день, я вынужден проводить все время, зачаровывая сверхсложные артефакты. Хотя, что я тут жалуюсь. Ведь именно этого я и хотел. До начала учебного года осталось три недели, а я уже принимаю заказы на амулеты для королевской стражи. Мои работы стали достаточно известными, и имя Крис Вэнтел на дорогом артефакте уже не вызывало недоумения. Даже начали продавать дешевые подделки с моим именем.

   Строго говоря, заказ от стражей мы получили только ввиду малых цен за мой товар. А что? Конкуренция на такое выгодное место огромная, вот и пришлось искать лазейки. Ну, небольшие цены, это по меркам опытных артефакторов с многолетним стажем. Для меня же прибыль казалась просто баснословной. Мастер Саттен специально подбирал мне работу в такой области, в которой я смыслил меньше всего:

   - Ты еще не достиг предела своих возможностей. Так что пока будем пробовать разные направления.

   Звучит, конечно, правильно. Однако горы прочитанной литературы и сотни загубленных заготовок наглядно показывают, как тяжело мне давались эти знания.

   Через восемь дней я закончил артефакт, чуть не вывернувший мои мозги наизнанку, и понес его своему наставнику.

   - А, Крис! Проходи, выпьем чаю, - как всегда мэтр Саттен очень дружелюбно встретил меня. Интересно, насколько для него выгоден мой контракт? Может, я уже приношу ему больше всех прибыли? Этот вопрос я и озвучил тут же.