Знак Чудовища

Конечно, его обманули. Содрали с него столько, сколько смогли, да еще втихую посмеялись над доверчивым простофилей. Сигмон догадывался об этом, но торговаться не стал, сейчас для него важнее было время, а не цена. Поэтому он без слов отдал десять ривастанских золотых за пегую лошадку, что стоила едва ли три. Здесь, на конюшне при «Жабе на Вертеле», торговаться не принято. Особенно, если на дворе уже за полночь, а ты пытаешься срочно раздобыть лошадь.

На самом деле Сигмон считал, что ему повезло. Когда он вошел в конюшню, его встретил только сторож, который и слышать ничего не хотел о покупке лошадей. Хотел он только одного - поскорее избавиться от назойливого гостя и вернуться к откупоренной бутылочке гернийского. Но к счастью на шум явился один из конюхов - рыжеволосый проныра с бегающими маленькими глазками. Он сразу понял, что дело пахнет барышом, и отвел тана в сторонку, за стойла. Там и ударили по рукам. Пегая трехлетка, которая, вроде бы, принадлежала самому конюху, - в чем тан сомневался, кончено, не стоила десяти золотых. Это была самая обыкновенная городская лошадка, что не возьмет приз на скачках и у которой родословная короче хвоста. Но она молода и здорова, а остальное Сигмона не волновало.

Конюх пристроил пегую в стойло к Ворону. При том не забыл содрать с покупателя деньги и за постой второй лошади. Жеребец Сигмона спокойно отнесся к соседке, казалось, даже не обратил на нее внимания. Зато она сразу отодвинулась в сторону, опасливо кося карим глазом на Ворона.

Сигмон заодно выкупил у конюха и седло и упряжь, узнал, что пегую кличут Звездочкой, доплатил за услуги мелочь и, наконец, с изрядно облегченным кошелем, вышел из конюшни. Не смотря на траты, он вздохнул с облегченьем - одной проблемой стало меньше.

Оставалось только дождаться алхимика. Он так и не появился в таверне, и это всерьез обеспокоило Сигмона. Да, Рон говорил, что, возможно, придет только к утру, но тану не терпелось поскорей убраться куда-нибудь на окраины города, туда, где его никто не будет искать. Выбрать таверну попроще, затеряться в толпе приезжих, сменить одежду, и главное - не бродить ночью по улицам города. Только тогда можно будет не беспокоиться о стражниках.

Сигмон думал, что от волнения и глаз не сомкнет, будет дожидаться Рона на первом этаже, сидя за столиком. Но при мысли о чистых простынях у него внезапно ослабли ноги. Он хотел спать. После ночной беготни он чувствовал себя так, словно по нему прокатили бочку со смолой. Ему нужно было поспать. Хотя бы несколько часов подремать и не в седле, а на нормальной кровати. И будь что будет. Плевать на стражников, на бумаги Леггера, на пропавшего алхимика и на всех гернийских магов разом.

Поднимаясь по лестнице, тан чувствовал, что засыпает. Его качало из стороны в сторону, а ноги стали как ватные. Вставив ключ в замок, он предвкушал, как завалиться на чистую кровать, подтянет под голову подушку и заснет. Даже не раздеваясь.

Замок щелкнул и тан почувствовал чье-то присутствие. Краем глаза он успел заметить тень за плечом и резко повернулся. Не долго думая, он ухватил подошедшего человека за горло, поднял в воздух и хлопнул спиной о стену коридора.

Рон сдавленно булькнул, вцепился в руку Сигмона и засучил ногами.

- О! - выдохнул тан, разжимая хватку.

- Чтоб тебя, - сдавленно кашлянул алхимик, растирая руками горло.

- Извини, - только и сказал тан.

Алхимик оттолкнул Сигмона с дороги, распахнул дверь и вошел в комнату. Протопав в середину, он нашел на столе кувшин с водой, и хлебнул прямо из горлышка. Закашлялся, сплюнул на пол, и снова припал к кувшину. Сигмон оглядел пустой коридор, зашел в номер и запер дверь изнутри.

- Прости, - сказал он, подходя к алхимику, жадно глотавшему воду из кувшина. - Правда, не заметил, что это ты. Понимаешь, вечер выдался тревожный, и я немного погорячился.

- Тревожный? - осведомился алхимик, поставив опустевший кувшин на стол. - Что значит тревожный?

Сигмон со стоном рухнул в одно из кресел, откинулся на спинку и рассказал Рону о ночном приключении.

- И самое странное, - сказал он в заключение, - что этот человек почти догнал меня. Понимаешь, Рон, он был таким же быстрым и ловким как я. Даже не уверен, что это человек.

- Ничего удивительного, - буркнул алхимик. - Это Университетская стража. Они пользуются эликсирами, что варит для них старая карга Гленда.

- Эликсирами? - переспросил Сигмон.

- Ну да. Такое специальное варево, - пояснил Рон. - Выпиваешь его и становишься сильнее и быстрее. Лучше видишь и слышишь. Правда, недолго. Да и потом осложнения начинаются, если все время ими пользоваться. Может так скрутить, что потом неделю проваляешься в постели. Или вовсе покинешь сей мир.

- Я слышал о таком. Но откуда они у стражи?

- Им эти штуки необходимы в первую очередь. Представляешь, беспорядки на территории Университета? Где маг на маге сидит и учеником мага погоняет? Здесь без эликсиров никак.

- Но почему только один из стражников его пил?