Знак драконьей крови

Через некоторое время Норисса села, крепко обняв себя руками за плечи. Ее слегка знобило, но не от ночной прохлады, а от воспоминаний. Голова болела, а взгляд метался по комнате, словно в какой-то из теней она могла укрыться от ожидающих ее мучений.

У противоположной стены домика, перед очагом, спал, завернувшись в одеяло, Байдевин. Бледный свет просачивался сквозь щели в ставнях у нее над головой, освещая вход в спальную нишу, где спали Кхелри с семьей. Совсем рядом - рукой можно было дотянуться - лежал Медвин. Она была окружена людьми и - чувствовала себя совершенно одинокой.

Ей никак не удавалось обрести покой. Норисса встала, подошла к окну и широко распахнула ставни. Яркий свет Даймлы заставил ее зажмуриться.

Богиня Ночи, высокая и полноликая, медленно двигалась по черному небу, находясь в этот час в самом центре созвездия Королевы. Норисса разглядывала хоровод звезд вокруг небесного светила и пыталась заполнить свой усталый разум иными, не столь болезненными мыслями.

В грудь ее врывался холодный весенний воздух. Вместе с воздухом в самые глубины ее сознания проникали запахи свежевспаханной земли, влажность близкого дождя и тяжелый сладкий аромат цветов осфо. Норисса взглянула на восток и вздрогнула, уставившись куда-то в промежуток между верхушками неподвижного леса и штормовыми облаками высоко вверху. Что-то снова звало ее, и она изо всех сил боролась, чтобы противостоять ему. Она знала, что это - нечто совершенно от нее отдельное, что отвечает на зов внутри нее самой, обладая собственной чувствительностью к таинственному голосу, но всякий раз острая тоска прикасалась к ее мозгу, как плещутся о берег шипящие волны.

Норисса снова оглядела комнату: дверь была не заперта. Никакого труда не стоило обойти стражу. Тоска сильнее вонзилась в мозг. Временами ей казалось, что вот-вот она бросится в лес и исчезнет, стремление уйти все сильней и сильней накатывалось на нее. Странная мысль тянула ее разум прочь, и Норисса колебалась, удерживаясь руками за подоконник - одна только ее физическая оболочка сопротивлялась теперь странной тяге.

"Не могу! На мне лежит ответственность перед моими людьми, здесь!" Она сжала голову руками и постаралась справиться с подступившими слезами. Как она устала! Ей хотелось отправиться домой и наконец попасть в такое место, где все любили бы ее, где она не знала бы страха и могла бы отдохнуть.

Но она была родом отсюда! Мысль об этом немного успокоила боль, застилающую ее глаза. Норисса прикоснулась взглядом к сонным силуэтам Медвина и Байдевина и перевела глаза в сторону комнаты, где спали Сорин и ее семья.

Волна любви и признательности вдруг нахлынула на нее. Она не могла постичь, почему эти люди, так недавно вошедшие в ее жизнь, стали внезапно так ей дороги. Она хотела сделать для них так много, но в то же время была уверена, что ее амулет и таинственный зов теснейшим образом связаны с исполнением этого желания.

Она снова чуть не расплакалась, но на этот раз она была только рада этим слезам. Они унесли прочь ее боль и нерешительность, страх скользнул вниз по ее щекам вместе со слезинками и пропал. Она вернулась домой.

Она раскрылась, и тут огонь жизни, скрытый в ночи, хлынул в нее, до краев наполнив сознание. Чувства и ощущения переплетались, смешивались, менялись местами, когда она проходила мимо источников жизни, окружающих ее. Она коснулась голода кого-то новорожденного, познала нарастающее желание брачной игры какого-то зверя, а потом ее затянуло в омут любопытства дремлющего под землей сирре.

А затем откуда-то издалека до нее донесся крик боли, и она уже знала, что это - ее собственный крик. Ее разум поспешил обратно к домику и был насильно загнан в тело, которое уже сотрясала агония. Опять она оказалась в тисках ожившего ужаса собственных кошмарных снов. Так же как и на берегу, нападение последовало без всякого предупреждения, с поистине опустошительным неистовством. Однако в отличие от того первого раза Норисса была готова и не поддалась испугу неожиданности. Мгновения не потребовалось ей, чтобы повернуться в сторону скрытого колодца энергии.

Таинственный враг почувствовал ее намерения и прыгнул вперед, преграждая ей путь. Норисса дрогнула и заметалась. Она никак не ожидала, что ей будет отказано в ее собственной силе. Тонкие щупальца страха вцепились в мозг, обжигая сильнее любого настоящего пламени. Запутавшись между собственным телом и разумом, Норисса наблюдала, как ночной страх добился своего. Она продолжала борьбу, но Другой все туже затягивал ее в свои тенета. С жестоким наслаждением Другой потянулся к ее амулету, и Норисса ощутила, как сама жизнь начинает истекать из нее. В смятении она призвала на помощь свою единственную надежду: "Медвин! Помоги мне!"

Услышав ее зов, существо заколебалось. Потом Норисса почувствовала его хищное довольство, когда оно добралось до мага по следам ее мыслей. Норисса поняла, что подвергла мага смертельной опасности, с которой он не сможет справиться. Она обрекла их обоих!