Знак Единорога. Рука Оберона

- В общем, я попытался вызвать его через Козырь, чтобы не тратить попусту сил. Он не откликался. Я подумал, что он хочет сохранить все в секрете, если тут что-то действительно важное. Так что я оседлал лошадь и поехал.

- Говорил кому-нибудь, куда направляешься?

- Никому. Я решил дать лошади поразмяться и пустил в хороший галоп на всю дистанцию. Как все случилось, я не видел. Въехал в лес, вижу - Каин на земле, горло перерезано, в кустах неподалеку кто-то шуршит. Я бросился туда, нагнал вот эту тварь, мы сцепились… пришлось прикончить. Сам понимаешь, нам было не до разговоров.

- Ты уверен, что не ошибся?

- Так же, как и ты, окажись ты там. Его следы тянулись от тела Каина, на одежде свежая кровь.

- Может, она его собственная?

- Внимательнее смотри. Ран нет. Я ему только шею свернул. И конечно же вспомнил, где видел таких, а потому и приволок сюда, к тебе. И прежде чем ты мне обо всем расскажешь, вот тебе еще, на закуску.

Я вынул вторую записку и передал ему.

- Нашел у этого вот типа. Наверное, у Каина забрал.

Рэндом прочитал вторую записку, кивнул и отдал мне.

- Каину от тебя с просьбой о встрече на этом самом месте. Все ясно. Тут и говорить нечего.

- Нечего, точно, - согласился я. - И главное, на мой почерк похоже, то есть на первый взгляд.

- Интересно, что бы произошло, если бы первым туда прибыл ты?

- Может, и ничего, - сказал я, пожав плечами. - Живой и с дурной репутацией, вот каким я им требовался. Вся соль была в том, чтобы заманить туда нас обоих в определенном порядке. А я торопился не так сильно, чтобы пропустить то, чему было суждено случиться.

Рэндом задумался.

- Плотный график. За этим явно стоит тот, кто находится здесь, во дворце. Соображения?

Я хмыкнул и потянулся за сигаретой. Закурил и снова хмыкнул.

- Я только что вернулся. А ты тут был все время. Кто нынче сильнее всех меня ненавидит?

- Дурацкий вопрос, Корвин, - заявил Рэндом. - Все на тебя за что-нибудь в обиде. Я бы, конечно, первым назвал Джулиана. Но он тут явно ни при чем.

- Это почему же?

- Он и Каин прекрасно ладили многие годы. Вместе бродили повсюду, не раз выручали друг друга. По-настоящему дружили, Корвин. Джулиан такой, каким ты его помнишь, холодный, черствый, жестокий. Но если кто-то ему вообще нравился, так это Каин. Нет, Джулиан его не убивал, даже чтобы достать тебя. Если бы он хотел именно этого, можно было бы много чего другого придумать.

Я вздохнул:

- Кто тогда?

- Не знаю. Просто не знаю.

- Ладно. Как ты прочтешь нынешний расклад в смысле реакции остальных?

- Ты попался, Корвин. Можешь говорить что угодно, все решат, что это твоих рук дело.

Я молча кивнул в сторону трупа. Рэндом покачал головой:

- Приволок из Тени какого-то бедолагу, чтобы чистеньким прикинуться.

- Знаю, - вздохнул я. - Забавно. Ведь вернулся в Амбер я в идеальное время, чтобы занять передовую позицию.

- Время выбрано превосходно, - согласился Рэндом. - Тебе даже Эрика не пришлось убивать, чтобы добиться того, чего хотел. Повезло.

- Угу. А ведь ни для кого не секрет, что вернулся я именно с такой целью. И еще чуть-чуть, и мои войска - иноземные, с особым вооруженнием и расквартированные в городе, - начнут вызывать законное недовольство. До сих пор выручал только страх угрозы извне. А еще меня подозревают во многом таком, что я якобы учинил до своего возвращения в Амбер, - в убийстве слуг Бенедикта, к примеру. А теперь Каин…

- Да, - сказал Рэндом понимающе. - Я сразу понял. Тогда, много лет назад, когда вы шли на Амбер вместе с Блейзом, Джерард увел часть кораблей и позволил тебе пройти. А Каин повел свои суда в атаку и разгромил тебя. Теперь, когда Каина больше нет, ты, видимо, назначишь Джерарда командующим всего флота.

- А кого же еще? Он единственный, кто справится.

- И тем не менее.

- И тем не менее. Принято. Видишь, как получается: если бы я должен был кого-то отправить на тот свет, чтобы упрочить собственное положение, Каин был бы логичным вариантом. Это правда, черт возьми! В этом-то вся жуть.

- И как ты собираешься все уладить?

- Расскажу всем, что случилось, и попытаюсь узнать, чьи это проделки. Есть предложение получше?

- Я подумывал над тем, чтобы создать тебе алиби. Но, похоже, не сработает.

Я покачал головой:

- Ты слишком близок ко мне. Не важно, как хорошо оно будет звучать - эффект выйдет обратным.

- А ты думал о том, чтобы взять вину на себя, нарочно?

- Думал. Но самозащита исключена. Перерезано горло, значит, его застали врасплох. А представить дело в ином свете у меня пороху не хватит - ну, например, я-де прознал, что он замышляет кое-что дурное, и прикончил его ради блага Амбера. В такой формулировке я самооговоров делать не собираюсь. С душком выйдет, как ни крути.

- Зато репутация у тебя выйдет по-настоящему крутой.

- Крутость такого сорта в мои планы не входит. Нет, не пойдет.

- Ну, стало быть, все решено - пока что.

- «Пока что» - это ты о чем?

Рэндом прищурился и, самым внимательным образом разглядывая ноготь на большом пальце левой руки, изрек: