Знак единорога

— Именно. Мы предназначали его для трона… с крепкими ниточками в руках, конечно, так чтобы составить триумвират de facto.[31] Итак, как я сказал, он ушел набирать войска. Мы надеялись на бескровный переворот, но нам пришлось подготовиться и к событиям, когда, чтобы выиграть наше дело, слов оказалось бы недостаточно. Если б Джулиэн дал нам пройти по суше или Кэйн — по волнам, мы смогли бы провести войска, управиться быстро, и поле боя осталось бы за нами, будь в том необходимость. К несчастью, я выбрал не того человека. По моей оценке, в вопросах коррупции Кэйн должен был дать фору Джулиэну. Итак, со всей мерой деликатности я просветил Кэйна по нашему вопросу. Вначале он вроде как захотел сыграть. Но потом либо передумал, либо с самого начала очень искусно обдурил меня. Естественно, я предпочитаю склоняться к мысли, что из двух зол случилось первое. Как бы там ни было, в какой-то момент он пришел к выводу, что получит большую прибыль, поддержав заявку противной стороны. А именно — Эрика. Тогда надежды Эрика были несколько порушены отношением Папы… но Папа исчез, а наш преднамеренный ход дал Эрику шанс действовать в роли защитника трона. К несчастью для нас, подобная диспозиция сразу ставила его практически на один шаг от трона. Чтобы ухудшить наши дела, Джулиэн вместе с Кэйном привели свои войска к присяге на верность Эрику, как защитнику, конечно. Таким образом сложилось еще одно трио. Так что Эрик публично поклялся защищать трон, и в связи с этим обрисовались линии событий. И в это время я, естественно, оказался в несколько затруднительном положении. Я стал для них главной угрозой, так как они не знали, кто мои сотоварищи. Но тем не менее они не могли ни засадить меня под замок, ни пытать, поскольку я тут же козырнулся бы из их рук. А если б им захотелось убить меня, то достаточно немного ума, чтобы понять: так они вполне могут оказаться под угрозой репрессий со стороны неизвестной им группировки. Итак, дело на время зашло в тупик. К тому же они видели, что я больше не мог выступать против них прямо. Они держали меня под плотным наблюдением. Итак, намечался еще один, более окольный маршрут. И вновь я не согласился, и вновь проиграл, да еще как: два к одному. Мы собирались задействовать те же силы, какие вызвали, чтобы управиться с Папой, но на этот раз в целях дискредитации Эрика. Если б работа по защите Янтаря, взятая столь самонадеянно, оказалась для Эрика непосильной, а Блейс затем вышел бы на сцену и выправил ситуацию, почему бы Блейсу не заполучить поддержку народа, когда он примет роль защитника на себя и — в подходящий момент — возжаждет верховной власти во славу Янтаря.

— Вопрос, — прервал я. — А как быть с Бенедиктом? Я знаю, что он, недовольный развитием событий, сидел в своем Авалоне, но если б что-то действительно ударило по Янтарю…

— Да, — сказал Брэнд, кивнув. — И по этой причине часть нашего замысла включала Бенедикта и пару его проблем.

Я подумал, как изматывали Авалон Бенедикта адские девы. Я подумал об обрубке его правой руки. Я открыл рот, чтобы высказаться, но Брэнд поднял руку.

— Позволь мне закончить на свой лад, Корвин. Как ты утверждаешь, я не невнимателен к ходу твоих мыслей. В твоем боку я чувствую боль, родственную моей. Да, я много больше знаю как об этих событиях, так и многом другом.

Глаза Брэнда странно вспыхнули, когда он взял в руки еще одну сигарету, и она зажглась сама по себе. Брэнд глубоко затянулся и заговорил, как только выдохнул дым.

— После решения напасть на Эрика я порвал с остальными. Я видел, что это слишком опасно и подвергает риску сам Янтарь. Порвал с ними…

Прежде чем продолжить, несколько мгновений он смотрел на кольца дыма.