Знак Лукавого

— Ваша задача сводится к тому, чтобы вовремя добраться до столицы и к отбытию вашего рейса попасть в аэропорт, — продолжил он. — Единственная неприятность, которая может с вами приключиться, это то, что полиции не понравится, что вы забрались в сторону от привычных туристических маршрутов в какой-то, может быть, и закрытый для иностранцев район. На этот случай для вас разработаны легенды. То есть вполне правдивые истории, объясняющие, как вы оказались в тех местах, где находиться не положено. Их вам надо заучить наизусть. И согласовать друг с другом. Но в целом все это может оказаться лишним при элементарной сообразительности и такте.

— А это — ваша одежда и багаж, соответствующие вашим легендам. Позаботьтесь о том, чтобы ознакомиться с тем, что там у вас находится. И не забудьте хорошенько пристегнуть багаж к себе. Видите, тут предусмотрены ремни крепления. В сумках одежда. Наденете ее там — на той стороне. Та, что на вас сейчас, выглядит слишком необычно. Да и придет в страшный вид за время… э-э… перехода. — Тут, — он похлопал по выложенной на стол отдельно папочке, — распечатки с вашими легендами. Кто вы, откуда, как заблудились в горах. И все такое.

Профессор вынул из папки сколотые по три-четыре листы и раздал их нам. Встал из-за стола, пригладил редкие волосы и помолчал немного.

— Ну вот и все, — немного подумав, подвел он итог. — Остается пожелать вам добраться до дому живыми и здоровыми. Если у вас возникнет желание восстановить контакт с нами, то… Я уже объяснил вам, Сергей, как это можно будет осуществить. Еще раз напоминаю: проверьте свой багаж и хорошенько запомните ваши легенды. С собой эти тексты забирать не стоит. Они могут вызвать подозрение. Лучше уничтожить их перед… Перед уходом. И еще… Перед тем как отправиться, дайте нам знать по коммутатору. Молодой человек… — Он повернулся к Тагаре. — Прощайтесь с друзьями и пойдемте…

Тагара отрицательно замотал головой.

— Нет, — коротко отрезал он. — Я останусь с ними до конца!

Профессор бросил на меня короткий и очень недовольный взгляд. Потом резко повернулся и вышел, рывком затворив за собой дверь. По железным ступеням, затихая, зазвучали его неровные шаги. Через минуту-другую они смолкли в глубине пролета бесконечной лестницы. Мы остались с глазу на глаз с Тагарой.

* * *

Первым кончил перечитывать распечатку своей легенды Ромка. Он похлопал себя по карманам, отыскал зажигалку и, запалив сколотые листки, бросил их в заботливо повешенное на соответствующем щите противопожарное ведро. Поднялся и кивнул Аманесте. Та кивнула в ответ, встала из-за стола и пристроила листки со своей легендой рядом с догорающей распечаткой Романа. Тот уже подхватил свою сумку и открывал бронированную дверь. Они молча прошли в тамбур, оставив меня вдвоем с Тагарой.

Я тоже бросил свою легенду в огонь и посмотрел в глаза мальчишке, потом поднялся из-за стола и сказал просто:

— Давай прощаться. — И — неожиданно для себя самого — добавил: — Не хочу, чтобы это было навсегда.

— Это навсегда! — твердо ответил Тагара.

Очень серьезно и уверенно.

Я подошел к двери тамбура. На пороге обернулся.

— У тебя в глазах — боль, — тихо сказал Тагара, подходя ко мне. — Ты чувствуешь себя предателем? Ты боишься, что оружие Темных ударит по твоей Земле? — Да, — ответил я и перешагнул через порог тамбура. — Я помог отдать страшное оружие людям, которые… Я не знаю, могу я им верить или нет…

Я начал закрывать за собой тяжелую дверь. Тагара решительно замотал головой.

— Ты можешь не бояться за свой мир… — быстро произнес он, словно что-то торопило его. — За Большую Землю… Темный Арсенал… Он никому не достанется… Ни Светлым, ни Темным. Уходи спокойно… — Он сглотнул слюну. — Я… Я разрушу Арсенал! Как тогда — Лабиринт… Это — Предназначение…

Я сначала не понял его слов. Потом ошарашено выдавил из себя:

— Да ты с ума сошел! Не…

Я было шагнул к нему, но мальчишка с неожиданной силой захлопнул стальную дверь, чуть было не разбив мне лицо. И тут же вцепился в красный рычаг и буквально повис на нем. Рычаг послушался его: в глубине стены глухо бахнули пороховые заряды, и оглушительный железный лязг подтвердил, что мы трое, находящиеся в тамбуре, теперь напрочь отрезаны от окружающего мира.

Я заколотил по стеклу иллюминатора и принялся выкрикивать что-то несусветное. Но ни звука не проникало через прозрачную преграду. Я видел лишь, как шевелятся губы Тагары, выговаривая: «У-хо-ди! У-хо-ди!» Вспомнив про коммутатор, я кинулся к дурацкой коробке и с грехом пополам смог включить ее.

— Не делай глупостей, Тагара! — закричал я в микрофон. — Ты можешь… Ты можешь погибнуть. Сам погибнуть и всех угробить!

Я не сообразил сразу, что ору на всю Башню, через динамики всех коммутаторов. Это я понял только тогда, когда в динамике, перебивая меня, зазвучал голос Григория.

— Тагара… — окликнул он. — Что с ним? Где он?

— Отец… Отец, ты слышишь меня? — прокричал Тагара в микрофон. — Отец…

— Слышу… Я слышу тебя, Тагги, — зазвучал в динамике голос Григория, хриплый и полный тревоги. — Где ты? Почему не выходишь? Что с тобой? Где тебя искать?