Знак огня. Стражи Хаоса

И с этого момента испытание началось. Земекис разделся догола. Бэкил смотрел на это, и его самого трясло мелкой дрожью. Но вот к магу из Кандрии подошли два Стража, чтобы отвести его на небольшой круглый пятачок недалеко от того места, где начиналась тропа, ведущая к каменному трону – главному месту силы.

– Не двигайся, Хаос должен принять тебя, – сказано было ему.

Земекис сосредоточенно кивнул и протянул обе руки. Ему сделали на запястьях длинные продольные надрезы и оставили на этом пятачке одного.

***

Тяжелые капли крови скатывались с кистей мага и с шумом шлепались на каменную тропу. Бэкила объял непостижимый ужас. Как будто это он сейчас стоял там и истекал кровью, ожидая, когда придет чудовище, чтобы его пожрать.

Но вот похожая на жидкий металл маслянисто блестевшая субстанция поползла на узкую площадку, на которой стоял Земекис. Замерла возле его босых ног, рыская, словно слепой червь, а потом стала обвиваться лентами и ползла все выше. Бэкил прилип взглядом к этим холодным блестящим щупальцам, которые покрыли тело мага и добрались до горла. А потом жижа замерла. Стала отступать и постепенно вернулась в озеро, только еще какое-то время подрагивала и морщилась на поверхности. Земекис продолжал стоять не шевелясь. Его тело во многих местах покрывали странно светящиеся пятна магических ожогов. Но он был жив и практически не пострадал.

– Испытание пройдено, – объявил глава.

Земекиса увели с пятачка, обступили, пока он одевался, стали поздравлять. Бэкилу казалось, что он задыхается, так велико было волнение. Впечатления слишком неоднозначные. Он непременно должен был донести об этом своему правителю и поставить вопрос о том, имеют ли теперь право Стражи вообще проводить эти свои испытания.