Знак зодиака

"Домоседство для бывших великих путешественников", так она называлась.

– Трудно же ей это, наверное, – протянула ведьма. – Ну, ладно, вот, что я вам скажу. Вы можете переждать здесь время, но не больше половины подзвездия. Может, меньше. Я должна отправляться искать учительницу, потому что она впервые пропадает так надолго, а мне негоже всю жизнь сидеть в ученицах, если она вдруг ударится в странствия на старости лет и не вернется.

– Ты не сможешь нам сказать, где искать Селлу? – уточнила Нэи.

– Мне жаль, девочка, но только Акрана да Норуум знают это, – кивнула ведьма, взглянув на нее с неподдельным сочувствием.

Значит, и о родителях она ничего не знает, поняла Нэи и печально склонила голову.

– Вот что, – немного задумавшись, продолжила Тмилла, – раз уж вам некуда идти, можете отправляться вместе со мной. Я иду в место, где возможно найти ответы на все вопросы. Ну, теоретически. Одной даже ведьме путешествовать небезопасно. Правда, меня смущает возраст твоего брата…

– Что не так с моим возрастом? – возмутился мальчик. – Мне уже двенадцать! Скоро будет… Через полгода.

Нэи покосилась на Аскеля. Если они не согласятся, то вновь останутся одни в огромном, полном Теней мире, если решат отправиться вместе с ведьмой – кто знает, что сулит им это путешествие, кто поручится, что она не бросит их на полпути? И действительно, осилит ли долгий путь брат?

– Что за место, где можно найти ответы на все вопросы? – осторожно спросила Нэи.

– Маяк, – чуть понизив голос, проговорила ведьма, и рыжеватые глаза ее странно блеснули. – Не слышала? Куда вам слышать… Мало, кто помнит теперь эту легенду, она ведь не связана с созвездиями.

– Я знаю ее, – девушка нахмурилась. – Разве это не просто старая сказка?

Тмилла фыркнула:

– Сказка! Как быстро явь становится сказкой и как скоро сказка превращается в явь? Кто даст ответ?

Нэи посмотрела на нее с удивлением. Очевидно, ее вид сказал ведьме очень многое, поскольку она кашлянула и проговорила уже безо всякой патетики:

– Я имею в виду: наш мир так устроен, что легенды в нем не очень долго остаются легендами. Если люди начинают в них верить. Что до Маяка, то он вполне материален… иногда. И имеет вполне определенную локацию.

– Лока-чего? – переспросил Физерд.

– Местоположение, – самодовольно пояснила Тмилла. – Лучше читай побольше книг, и будешь знать. В "Гороскопах", кстати, написано, мол, вы, весы, сообразительные… Не в тех "Гороскопах", которые посылают в земляные города, конечно. Но я не об этом. Короче говоря, я не могу вам ничего доказать, того, что я не лгу, в том числе. Но я знаю, куда идти. Это путешествие может принести вам пользу, а может оказаться бесполезным – потому, что Смотритель, хоть и знает почти все, но отвечает совсем не на все вопросы. Это путешествие может даже убить вас. Кто-то из вас двоих может пораниться и заболеть, кто-то может попасться людям Зодиакального Общества и оказаться в тюрьме.

Нэи подумала, что привлекает сторонников она так себе.

– Я не собираюсь вам лгать, – пояснила ведьма, поймав Нэин взгляд. – Моя учительница попросила меня позаботиться о тебе и твоем брате, и я просто делаю, что могу. Хотя и допускаю, что вы можете оказаться обузой.

Нэи и сама допускала это, поэтому не стала обижаться, хотя Аскель рядом с ней недовольно фыркнул.

– У нас есть время обдумать это? – осторожно спросила она.

– Полсозвездия, – пожала плечами Тмилла. – Может, чуть меньше. До тех пор вы вольны остаться здесь, но сразу предупреждаю: захотите обокрасть меня и удрать, ничего не выйдет, потому что все вещи заколдованы. И еще вам придется работать. Найдете работу в деревне, или будете помогать мне, или…

– Хорошо-хорошо, – быстро закивала Нэи, которой, однако, не очень понравился командный тон девушки.

Впрочем, та, наверное, имела на это право.

– Тебе не кажется, что это что-то напоминает, – прошипел Физерд. – Например, Олекайна…

– Олекайна? – ведьма, похоже, знала, кто он такой, потому что мгновенно напряглась, привставая со стула, а глаза ее блеснули гневно. – Да как ты смеешь…

– Пожалуйста, не нужно! – предостерегающе воскликнула Нэи, вскакивая с табуретки, и быстро заговорила. – Физерд, она ведь не может оставить нас жить просто так – она нам не мать и даже не тетя, и вообще почти нас не знает. Тмилла, он не специально, ему туго пришлось!

– Вы поглядите, прямо-таки миротворец, – насмешливо протянула Тмилла, однако немного успокоилась и опустилась обратно на стул, складывая руки на груди.

Физерд тоже не стал больше ничего говорить, только отвернулся и уставился в окно, крепче прижимая к себе гитару. Нэи тоже вернулась на табурет, ощущая значительное облегчение – она не любила, когда поблизости кто-то ссорился. Условия, на которых они с Аскелем согласились остаться, едва ли казались похожими на Олекайновы: Тмилла определенно не желала им лгать, и они были вольны уйти, когда захотят. Нэи улыбнулась, не в силах сдержать внезапной радости.

– Какое хорошее лицо, – проговорила Тмилла, мгновенно заметив ее улыбку. – Что же, с вами разобрались. Теперь ты.