Знак зверя

— Ты мне тоже нравишься. Очень-очень! Знаешь, ты сейчас снова всех выручил. Если бы я сунулась туда одна… где сидела эта гадость…

Девушка посмотрела на цветочный холмик, где совсем недавно сидело чудовище. Помолчав немного, она прижалась к Серому, и обняла его.

— Мы ведь попали в сказку, верно? — прошептала она. — А в сказке, прекрасной даме обязательно должен встретиться сказочный принц или рыцарь на белом коне. Такого здесь нет, но, знаешь… мне, наверное, хватит и одного белого коня.

Серый растерянно переступил ногами. Как на это отвечать? Она же не всерьез заигрывает с ним, верно?

— Я знаю, что мы сейчас очень разные. — серьезно сказала Тая. — Но пока мы вместе, и я буду с тобой. Настолько, насколько получится. И мы найдем, как тебя расколдовать. Обещаю. Ты мне веришь?

К удивлению, Серый понял, что он действительно верит. Наверное, ему просто очень хотелось, посреди всей этой нелепой и жуткой истории, поверить во что-то приятное. Например, что хорошая девушка может взять, и влюбиться в коня. В конце концов, если это действительно сказка, пусть даже страшная, то в сказке может быть и не такое, правильно? И эта вера в лучшее теплой волной заполнила его тело и согрела заледеневшую от промозглой тоски душу.

— Да. Верю.

— Ты будешь со мной?

— Да. Буду.

— Можно тебя поцеловать? Пожалуйста…

Медленно, словно нехотя, Серый склонил в замешательстве голову.

— Да.

Два силуэта на минуту слились в молчаливом нежном прикосновении. А потом девушка подобрала упавшие со спины коня цветы и продолжила вплетать их в гриву, словно ничего не случилось.

— Посмотри. — Серый кивнул головой. Он уже давно краем глаза видел зеленый блик, который кружился поблизости, не показываясь явно, но и не скрываясь, словно не решаясь подойти поближе.

— Да? Ками? Ты хотела что-то сказать?

— Вы такая прелестная пара! — восхищенно сказала дух источника.

Такой комплимент, всё еще, казался неловким в его положении. Ладно, Тая действительно красивая, не поспоришь, а вот жеребец рядом вообще ни в какие ворота… Ну какая из него пара? Серый топнул ногой и смущенно склонил голову. Тая воспользовалась этим и демонстративно поцеловала его еще разок. Мол, нечего тут.

— Но я не это хотела сказать. Можно мне одолжить твоего…

— Коня!

— … твоего коня буквально на полчасика. Даже меньше? Совсем на минутку? Ты не против? Мне очень нужна его помощь. Очень-очень.

— Нет, наверное… Не против. Серый?

А что Серый? Коню не жалко, если его одолжат на минутку. Или даже на полчасика.

— Эй, ты что не отвечаешь? Ты ведь не обиделся?

Одолженный конь с достоинством тряхнул разукрашенной гривой, грациозно выгнул шею и последовал вслед за духом источника.

Перед светящейся клумбой он замешкался — не хотелось мять копытами красивые цветы. Но Серый быстро заметил, что цветы сами расступаются под его ногами и возвращаются потом обратно. Когда они подошли поближе к фонтану, тот весело окатил его плещущей сверху водой. Затем поток вдруг взметнулся еще выше — и Серый с удивлением обнаружил, что он стоит внутри непроницаемого, сверкающего водяного купола. Под его ногами плескалась вода крохотного озерца.

— И чем я могу помочь? Толкнуть еще один камень?

— Не совсем. Понимаешь… У меня сейчас осталось так мало сил! Раньше я тоже не могла оставить свой источник, но зато видела всё далеко вокруг — горы, леса, зверей, птиц, людей, духов! Сейчас я не вижу и не слышу никого — даже хозяина. Кажется, будто я одна осталась в этом мире…

— Плохо. Подожди, у тебя есть хозяин? А кто это — твой хозяин?

— Дэки, конечно! Но я так давно её не слышала…

После попытки описания, Серый припомнил одну из белоснежных статуй в храме. Тогда он не обратил на нее особого внимания. Кто-то из куньих, на вид, похоже, выдра, или водяная крыса. Дэки… Покровительница ручьев, рек и источников. Надо запомнить.

— Поэтому, не подаришь мне немного своей силы? Немножко…

— Подарить?

— Ага.

— Ну… — Серый растерянно фыркнул — Если немного, то мне не жалко.

Ладонь духа внезапно раскрылась длинными острыми когтями. Серый не успел удивиться, как короткая вспышка боли пронзила грудь. Конь попятился и испуганно заржал. Теплая ленточка побежала по его телу. В воду одна за другой падали тяжелые алые капли. Серый молча терпел, наблюдая, как его кровь медленно растворяется в воде причудливым узором. Возмущаться уже поздно. Оставалось только надеяться, что его поранили не слишком сильно. Ничего, он большой и сильный, переживёт.

Наконец Ками приложила ладонь к груди коня, и Серый ощутил, как холод останавливает текущую кровь.

— Это было больно. — сердито сказал Серый. У него слегка кружилась голова.

— Ну… совсем немного. Прости. Но смотри, что дал твой подарок!

Водяная завеса сделалась прозрачной, открыв глазам поляну. По всей ее ширине, насколько хватало взгляда, всё менялось. Пробивалась и поднималась густая трава, расцветали цветы. Лианы змеями взбирались на колонны обелисков и ползли в темноту. По краям поляны тянулись вверх ветви кустов, на которых распускались мягкие нежные листочки. Бутоны цветов источали мягкий цвет и разнообразные вкусные ароматы.