Знаки ночи

– Я? – изумилась девушка. – Ну-у-у-у… Нет. Правда, как-то недавно вечером мы с Рузанной съели торт. Это очень, очень, очень плохо. Нельзя после шести животные жиры кушать! Но мы дали друг другу слово, что об этом никто не узнает.

– Н-да. – Хозяин печально подставил руку под подбородок, и фигура его сразу как-то ссутулилась. – Грех велик, что скрывать. А читать ты умеешь?

– А надо? – блондинка повертела головой. – Тут? Зачем? Нет, так-то, конечно, умею. И читать, и считать! Я же училась в школе! Скажите, а у вас нет телефона? Мне просто очень надо позвонить Самвельчику. Его почему-то даже на похоронах не было, и я хочу знать, почему. Если он не в курсе, что я умерла, то это ладно. А вот если…

– Молчи, – потребовал Хозяин кладбища, и, к моему великому удивлению, девушка выполнила его приказ.

Велика же у него сила, если он смог заставить замолчать подобную куколку. Они, как правило, кроме себя никого не слышат.

– Будешь сидеть в своей могиле до следующей весны, – приказал ей Хозяин. – Может, поумнеешь. Вылезешь без спросу наружу – выброшу за ворота кладбища, будешь неприкаянным духом до конца времен по земле мотаться.

Девушка даже пискнуть не успела, как некая сила скрутила ее так, как ребенок комкает лист бумаги, а после от нее и следа не осталось.

– Ведьмак, – гулко обратился ко мне повелитель мертвых. – Слушай, у вас там таких что, как курей выращивают теперь? Недели не случается, чтобы я очередную свиристелку на полгода в гроб не загнал. Причем эта-то еще ничего, хоть читать умеет. На сто тридцатом участке весной одну подхоронили, так она и русских букв не знает. Говорит, что когда-то учила, но они ей потом без надобности стали, и она их забыла. Цифры помнит, потому как те на ценниках есть, а буквы нет.

Призраки зашушукались, плеснули смешки.

– Чего развеселились? – рыкнул на них Хозяин. – Вы, что ли, лучше? Вот ты, волосатый, к примеру, как помер?

– Захлебнулся, – угрюмо отозвался довольно молодой парень в черном костюме, который был ему немного велик. Что интересно – было заметно, что ему даже в призрачном состоянии не очень по душе эта одежда, он то и дело недовольно теребил рукава пиджака.

– Где, чем? – настырничал владыка мертвых.

– Дерьмом, – неохотно и через силу выдавил призрак. – В канализации.

– Чего тебя туда понесло-то? – изумился я. – Ты сантехник?

Хозяин кладбища повернул голову и глянул на меня, но ничего не сказал.

– Диггер я, – отвел глаза в сторону юноша. – Да поворот мы перепутали, не по тому проходу пошли! Налево надо было идти, где старая галерея, а мы направо свернули. Там колодец, а в нем этого самого столько… Я и понять-то ничего не успел, сразу с головой окунулся. А потом меня рюкзак вниз утащил, я руки из лямок вытащить не смог.

– Ну вот, о чем и речь. – Хозяин, видимо, покрутил головой, поскольку капюшон его плаща несколько раз дернулся. – Того, что наверху, им мало, они под землю лезут. Не ради работы, не ради денег – просто так. Доброй волей! Нет, времена меняются не к лучшему.

– Сомнительные забавы у человечества были всегда, – решил все-таки заступиться за живых я. – Просто выглядели по-другому. Да хоть бы тот же альпинизм! Я вот никогда не понимал, накой людям надо лезть на гору, рискуя жизнью? И все ради того, чтобы воткнуть на вершине, где никто кроме них не побывает, флажок. Который, кстати, никто не увидит. Но лазают же? И с давних пор.

– В чем-то ты прав, – неожиданно для меня признал Хозяин. – И в наше время чудаков хватало, но в дерьме по собственной дури никто не топ.

– Может, такие просто на ваше кладбище не попадали? – не удержался я от шутки.

Мой собеседник на секунду замер, а после разразился жутковатым ухающим хохотом.

– Может, – согласился он. – Ладно, повезло тебе, утопленник. Да и смерть тебе досталась не столько нелепая, сколько позорная, это тоже надо признать. Дарую тебе право выхода из могилы четырежды в неделю, от полуночи до трех часов ночи.

О как. У них тут прогулки по расписанию, выходит? У каждого в свой срок?

– Мое почтение, уважаемый, – я приложил ладонь к сердцу и изобразил поклон. – А то ведь даже не поприветствовали друг друга.

– Условности. – Хозяин кладбища глянул на оставшиеся души. – Я занят, приму вас позже. Вон за те березы ступайте и ждите. И по территории не шляться!

Призраки послушно побрели к недальним березам, где между старых могил то и дело вспыхивали какие-то фосфоресцирующие огоньки. Не сомневаюсь, что увидь я их еще в начале лета, точно перепугался бы до судорог. А теперь… Ну огоньки, ну на могилах. И чего? Они же меня сожрать не пытаются?

Тем более что, скорее всего, никакого мистического подтекста тут даже и нет. Могилы старые, дожди лили, земля влажная, вот органика и шалит. Так сказать – был человек, стал огонек.