Знаки судьбы

Макс ударил Дикона кулаком в челюсть. Тот зарычал от боли и упал на бок. Макс с трудом пытался дотянуться до ружья, которое выбил из рук Дикона, схватившего его за лодыжку, и дернул.

Макс ударил своего противника в плечо ногой, обутой в тяжелый ботинок. Дикон взвыл от боли и сразу отпустил его.

Макс встал на четвереньки и метнулся к ружью. Схватил его, развернулся и прицелился в Дикона.

Но Дикон исчез.

Услышав за дверью топот, Макс вскочил и бросился в погоню.

* * *

В двадцати шагах от домика Бекс потеряла след. Не сразу она заметила еще один отпечаток ноги. Из-за ливня след размыло; лишь с трудом можно было понять, что он оставлен человеком. Она побежала вперед. Опустив голову, Бекс светила вокруг фонарем, чтобы не пропустить следы. Она поднималась по склону холма, все быстрее и быстрее.

Она подняла голову и со свистом втянула в себя воздух, увидев впереди разверстую черную пасть. Она зашаталась, пытаясь остановиться, упала на колени в грязь у края утеса. Нож выпал из ее рук и исчез. Ноги скользили по грязи; ее несло к обрыву.

– Бекс!

Она обернулась через плечо и увидела, что к ней бежит Макс. Сердце переполнилось радостью: он жив и здоров! Радость смешивалась со страхом; ее по-прежнему несло к обрыву.

– Макс! – Она цеплялась за траву и корни, стараясь замедлить падение.

Он метнулся к ней, вытянув руки вперед. Кончиками пальцев она коснулась его руки, а потом полетела вниз.

– Бекс! Нет! – крикнул в ужасе Макс, когда ее испуганное, бледное лицо скрылось из виду.

Он опустился на колени, стараясь найти точку опоры в жидкой грязи. Цепляясь за торчащие из земли корни, он подполз к краю обрыва и посмотрел вниз. – Бекс! Бекс!

– Я здесь, – охрипшим голосом ответила она.

Он осторожно прополз еще на полшага вперед и увидел ее. Она цеплялась за склон холма, ухватившись пальцами левой руки за корень, торчащий из грязи.

– Держись! – крикнул он. – Не отпускай!

– Я соскальзываю.

– Найди что-нибудь попрочнее. Здесь везде корни. Попытайся подрыть землю.

Она яростно рыла землю правой рукой.

– Нашла еще корень!

– Хорошо. Держись! Я тебя вытащу. – Как – он понятия не имел. Не могло быть и речи о том, чтобы спуститься с обрыва. Его унесет к самому подножию вместе с ней. Нужно спуститься с холма и подняться за ней.

Он наполовину соскользнул, наполовину сбежал с холма и побежал вокруг его подножия. Справа показалась тень. Он круто развернулся, но Дикон Колдуэлл врезался в него из-за деревьев.

Левая нога Бекс соскользнула. Она вскрикнула и стала искать, за что бы ухватиться. Корень, за который она держалась правой рукой, подался и вылез из земли. Где Макс?

В ответ она услышала приглушенное ворчание. Ругательство, крик. Макс в беде! Должно быть, тот, кто на него охотится, снова нашел его. Что же здесь происходит?

– Бексли, подними голову.

Она подняла голову и, к своему ужасу, увидела в лунном свете бледное лицо Марши Ноллс. Та стояла на краю и смотрела на нее. Еще больше Бекс удивилась, когда увидела, как к ней спускается веревка. Веревка остановилась на уровне ее пояса. Ей оставалось только схватиться за нее. Теоретически. Но наверху стояла Марша, которая всю жизнь ненавидела Бекс. Всего несколько дней назад она прострелила лобовое стекло ее машины.

– Ты что, дура, хватайся за веревку, иначе упадешь! – крикнула Марша.

Корень, за который держалась Бекс, вырвался из земли, и Бекс машинально схватилась за веревку. К ее облегчению, веревка выдержала. Она посмотрела наверх, на Маршу; та обеими руками тянула веревку вверх.

– Я крупнее и сильнее тебя, и все же тебе придется помогать. Упирайся ногами, пока я тяну.

Бекс старалась изо всех сил, главное – не вспоминать о том, что внизу глубокое ущелье. Мало-помалу Марша подтянула ее к краю.

Но помогать ей выбираться она не спешила.

– Марша, – задыхаясь, прошептала Бекс. – Отойди! Я не могу забраться наверх, пока ты стоишь передо мной.

На губах Марши заиграла жестокая улыбка.

– Знаю. Теперь жалеешь, что не была со мной приветливее в старших классах, верно? И не держала руки подальше от моего психованного бойфренда.

Бекс в ужасе смотрела наверх. В черных глазах бывшей одноклассницы она увидела свою смерть.

Макс и Дикон барахтались в грязи; оба пытались завладеть ружьем. Вдали завыли сирены; они приближались.

Губы Дикона исказились от ярости.

– Черт бы побрал моего папашу! Должно быть, он услышал выстрел и вызвал копов.

– Отпусти ружье! – задыхаясь, велел Макс, сражаясь с человеком, который был тяжелее его килограммов на десять, причем эти килограммы составляли в основном мышцы. – Больше никто не должен пострадать! – Вырвав руку, он ударил Дикона в челюсть.

Дикон с руганью повалился на землю. Оба выпустили ружье. Оно полетело куда-то в сторону опушки. Дикон первым вскочил на ноги и метнулся к роще. Макс ударил его кулаком в поясницу. Вопль прорезал тишину, Дикон повалился на спину.