Индивидуальная или патриархальная семья была частью сельской общины и церковного прихода, которые в своей совокупности сохраняли черты, присущие родовому укладу жизни. Сельская община не только ведала распределением участков земли, покосов, лесов, поправкой дорог, определением выгона скота, но и регулировала вопросы правопорядка, семейных разделов, помогала решать семейные проблемы и неурядицы, а также следила за исполнением традиционной, главным образом, дохристианской обрядности. Приход, в свою очередь, понимался как большая патриархальная семья, главой которой являлся священник. Он не только совершал религиозные обряды, но был тесно связан с членами церковной общины разнообразными бытовыми отношениями и имел возможность влиять на внутренние взаимоотношения отдельной семьи.
Домашний уклад заметно изменился к 1917 году. Немалую роль в этом сыграл уход крестьян в города; влияние города и городской культуры вносило перемены в общественную и семейную жизнь в деревне, меняло, традиционные представления, нормы и ценности. В начале XX века происходили изменения в социально-экономическом развитии (военные события 1914–1920 годов), в 1920–1930 годы наблюдалось сильное миграционное движение. Происходило разрушение традиционного уклада жизни, характерного для сельского населения России.
«Сплетение традиций образует замкнутую систему передачи социально значимого опыта, обеспечивающего полноценную жизнедеятельность целостного социального организма», – пишет С. Д. Домников (9, с. 20). Обрыв одного из каналов приводит к гибели всего социального организма. К сожалению, этот процесс, как правило, сопровождается падением нравственности. П. А. Сорокин, изучавший кризис семьи, пришел к выводу о кризисе современной цивилизации. Средство выхода из кризиса он видел в возвращении к старым формам социальных институтов, но на другом витке истории, при условии «моральной реконструкции» человечества.
Исследования демографов и этнографов констатируют снижение рождаемости и уменьшение размеров семьи в период после революции 1917 года, что явилось следствием войн, социальных потрясений и сложного экономического положения на селе. К концу 1950 годов русская сельская семья состояла в основном из 3–4 человек. Это были семьи либо двухпоколенные (родители – дети), имевшие от 1–3 детей, либо трехпоколенные (родители – дети – внуки). Тенденция сохранилась и в последующие годы: преобладала ориентация на однодетную семью. В качестве причин И. В. Власова выделяют возрастание роли женщины на производстве, рост профессионально-образовательного уровня жителей села (обратно пропорциональная связь), перестройку экономики в деревне в послевоенные годы, материальные затрудненияи т. д. (26).
За годы Советской власти произошли изменения в структуре семьи, ее типах, во всей ее внутренней жизни. К 1980-м годам вырос авторитет женщины в семье, но традиционный взгляд на мужчину как главу семьи еще сохранялся в сельской местности. Главенство это в большинстве случаев являлось формальным, так как в действительности домашние дела решались совместно взрослыми членами семей, а распорядителем работ по дому оставалась женщина. Фактическое главенство в семье все чаще определялось ролью в делах семьи того или иного ее члена, его авторитетом, способностями, общественным и производственным положением. В целом на селе в 1980-е годы существовало равноправие, взаимоуважение независимо от состава и структуры семей, двухпоколенных или трехпоколенных, простых или сложных, характерное и для старшего, и младшего поколений. Отношения между родителями и детьми строились на доверии и уважении. Однако углублялись противоречия, связанные с совмещением женщиной общественно-производственных и семейных обязанностей. Со временам произошло неправомерное увеличение доли ответственности женщины за семью при одновременном снижении ответственности мужчины. Эта ситуация во многом объясняется демографическими проблемами послевоенного времени, а также злоупотреблением мужчинами спиртными напитками, к сожалению, характерными для сельских районов. Особенно велика роль женщины как главного распорядителя домашних дел и домашнего бюджета, организатора семейного уюта, досуга и воспитателя детей. Сохранялась и роль бабушек в воспитании внуков, она всегда была велика в деревне. Как правило, именно бабушки являлись главными лицами, которые передавали семейные традиции и опыт (особенно трудовые навыки) внукам и другим родственникам. Неравномерное распределение домашнего труда нередко приводит к семейным конфликтам. Кроме того, на селе, в большей степени, чем в городах распространены некоторых откровенно устаревшие нравственные и религиозные представления, мешающие нормальному функционированию семьи.