Знакомство

Камерон снова оказался прав. Когда мы проезжали мимо людей, на Лану косились, конечно, но с любопытством и не более. Следующие три дня мы пробирались в столицу Красного королевства — Рейнгарт. Погода заметно ухудшилась. Серыми тучами заволокло все небо. Солнце практически не показывалось, и все время моросил мелкий и противный дождик. Приходилось чаще останавливаться, чтобы просохнуть самим и дать передохнуть лошадям. Дорога была хоть и наезженная, но все же грунтовая, и под постоянными потоками воды превращалась в грязь.

Столицу Рейнгарт я заметил на четвертый день пути. И не заметить ее было сложно. Хоть нас разделяло еще не меньше пяти часов езды, но высокие шпили и массивные башни уже спорили по высоте с облаками. Рейнгарт располагался на высоком холме, и вся его архитектура как будто стремилась вверх, в отличие, например, от Мелорна, который разрастался вширь. Подъехав ближе, стало возможно рассмотреть и детали: два кольца каменных стен надежно охраняли покой граждан, массивная западная башня с широким выступающим парапетом будто из другой эпохи, ну и, конечно, королевский замок с высотными шпилями в самой середине. На самом деле, по-настоящему высоких было всего три башни, и, как поведал Камерон, в свое время их возвели маги. К тому же и замок в те времена был не королевским и строился вокруг развалин исполинской западной башни. А откуда взялась она — паладин уже не знал.

Немного полюбовавшись мрачными, видимо из-за низких серых туч, строениями, мы двинулись дальше. В столицу решено было не заходить. Торговый сезон заканчивался, и заторов на въезде будет предостаточно. Да и за день столицу не осмотришь — лучше заехать сюда, например, после учебы.

Объехав Рейнгарт и выйдя на северный тракт, я заметил, что людей заметно поубавилось — этим наблюдением я и поделился:

— Дорога точно правильная? Едем уже два часа, а нам до сих пор никто не встретился…

— А что ты ожидал? Эта дорога по большому счету идет только в сторону эльфов и гномов, а с ними за последние десятилетия отношения лучше не стали. Еще будет относительно большой город Леамаль, кстати, говорят, осталось эльфийское название, а потом дорога снова свернет на запад в людские земли. Нам же, чтобы добраться до царства эльфов, придется пробираться проселочными дорогами. Надеюсь, они еще достаточно проходимы…

— Главное, что направление верное, а там пройдем как-нибудь…

— А вот не скажи. Мы сейчас на лошадях и по основному тракту, а бывало так, что и коня бросать приходилось, и на своих двоих, как говорится.

В этот момент с деревьев к нам спрыгнула Лана. Мы уже около часа двигались по лесному массиву, и в нем она себя чувствовала как рыба в воде. Грациозно приземлившись рядом, она тут же запрыгнула на холку к Кейвану. Он поначалу сопротивлялся, но за время пути уже привык к подобному обращению.

— Видно, что-то или кто-то впереди, — поглаживая Лану, произнес я.

— Может, просто устала, — оглядываясь по сторонам, не согласился со мной Камерон.

— А как тут с разбойниками? Нам не придется с боем пробиваться?

— Да нет! Скажу честно, двести лет без войн — это серьезно. Многое можно сделать, если не разоряться на кровопролитие. А торговля — главный двигатель подобных изменений. Она выгодна всем. Поэтому первым делом повывели разбойников. Хотя нет. Сначала все-таки добили тварей, оставшихся после войны с магами. А вот потом уже досталось и лихому люду.

Впереди показалась груженая повозка. Наверху, прямо на ящиках, лежал человек с арбалетом и явно целился в нас. Мы остановились. Из-за повозки показался еще один, тоже с арбалетом:

— Кто такие? — крикнул тот, что стоял за повозкой.

— Тот же вопрос хотелось бы задать, уважаемые, и вам — откликнулся Камерон, — вы тут дорогу перекрыли, чтобы налог с проезжающих брать или помощь страждущим оказываете?

— Ни то, ни другое, — с некоторой паузой ответили нам, — а вы что тут делаете?

Судя по надрывным ноткам, они нас побаивались. Но я решил не встревать и предоставить паладину возможность решить все мирным путем.

— Мы держим путь из Мелорна в Леамаль. И, собственно, хотели бы продолжить свой путь.

Мужчина за повозкой повернулся и стал совещаться с кем-то третьим, кто продолжал прятаться от нас. После недолгого совещания из-за повозки вышли двое: первый с арбалетом и второй, полненький мужичок невысокого роста. Он был без оружия.

— Добрый день, господа! Я Вилли — торговец. Уж простите за излишнюю осторожность! Вы не очень торопитесь?

— День добрый, а что такое?

— Просто нам вроде как по пути, а дополнительная защита нам не повредит!

— От кого тут защищаться, господин Вилли?

— Ну, мало ли лиходеев! А если ни от кого не придется, так оно и к лучшему!

— Хорошо, проводим тебя, но до ближайшей таверны. Обоз твой груженый и двигаться медленно будет. А в таверне, может, и охранники найдутся.

— А хоть и до таверны! А ну, Рон, давай на козлы! — Вилли побежал забираться в повозку. Мы с Камероном шли сзади.

— А что, тракт небезопасен? Стража не патрулирует? — меня это тоже интересовало, но паладин первым озвучил вопрос.