Знакомство с Ниеной

— Ты не представляешь, как я его ненавижу, — сквозь зубы процедил Арси и подошел к Парелии.

— Нам пора, скоро рассвет, — поторопил Эратос.

— Ага, только попрощаюсь с владычицей моего сердца.

Арси склонился над принцессой, взял ее руку и нежно поцеловал. Затем он положил ее руку на грудь, чтобы надпись на ней была первым, что увидит принцесса после пробуждения.

— Я тебя люблю, — тихо прошептал он ей. — Ты будешь моей, даже если для этого мне придется уничтожить весь мир.

Кошка по имени Лоло

Как только Ниена открыла дверь, внутрь вошла черная кошка. Увидев незнакомцев, она замерла на месте и уставилась на них подозрительным взглядом.

Ниена ассоциировала себя с кошкой. Именно это животное она считала своим «духовным воплощением». Неудивительно, что ее лучшим другом была именно кошка. Полностью черная красавица с голубыми — совсем как у хозяйки — глазами. Ниена специально искала котенка с таким же оттенком глаз, что и у нее самой. Шерстка у кошки была пушистой и гладкой.

У красавицы было два имени: Лоло и Лоли. И словно две личности. Лоло была душкой: любила удовлетворенно мурчать, слушалась хозяйку и вызывала всеобщее умиление. Но иногда, причем довольно часто и без всякого предупреждения, Лоло превращалась в Лоли — настоящую черную бестию себе на уме, которой лучше не переходить дорогу. «Ах, Лоло, моя ты лапочка» — если вы слышали что-то подобное, значит, у кошки хорошее настроение. Но если из коридора или со двора вдруг доносилось громкое и протяжное: «Лоли-и-и-и!», значит, лучше не попадаться на глаза — ни разъяренной кошке, ни ее раздраженной хозяйке.

Тем не менее большую часть времени Лоло оставалась Лоло и следовала за своей хозяйкой по пятам. Точнее, не по пятам, а на голове, потому что именно так — на голове у Ниены — Лоло любила восседать, словно на троне. А хозяйка была совершенно не против. Наоборот, ей это даже нравилось, ведь такой способ передвижения ее кошки по дому заставлял Ниену не только держать голову выше, но и оттачивать мастерство равновесия. Увидеть Ниену с Лоло на макушке можно было где угодно: на прогулке, во время тренировки, даже во время ужина. Хотя родители не одобряли присутствие животного за столом, точнее, «над» ним, это было лучше, чем вообще выпустить Лоло из виду. Потому что, если Лоли нет с хозяйкой, значит, она планирует очередную шалость или уже находится в процессе ее исполнения.

А шалостям Лоли не было конца и края. Довольно часто нагоняй от матери или отца за свою любимицу получала Ниена. Как-то раз Лоли решила проверить себя на «прыгучесть»: забралась на выступ в коридоре и перепрыгнула через всю его ширину. И все бы ничего, но приземлилась она четко на новенький гобелен, только что доставленный из Морестана. Кошка, ясное дело, поспешно удалилась с места преступления, но последствия ее шалости — огромные следы когтей на самом видном месте узора — не заметил бы разве что слепой. Леди Морена устроила дочери такой нагоняй, что Ниена еще неделю дулась на свою пушистую подругу.

— Это моя кошка, — сказала Ниена. — У нее два имени — Лоло и Лоли, в зависимости от того, как она себя ведет. Лоло — паинька, но иногда она превращается в хулиганку Лоли, которая считает, что должна все время поддерживать себя в хорошей форме, чтобы быть такой же сильной, как ее хозяйка. Поэтому она постоянно совершенствует технику полета, прыгая то на шторы, то на люстру, то на шкаф, сбрасывая все на своем пути и устраивая настоящий хаос.

— Красивая у тебя кошка, — сказал Зенс, с любопытством рассматривая черную голубоглазую бестию.

— Ага. И своенравная, — кивнула Ниена, глядя на любимицу с нежной улыбкой. — А еще она любит сидеть у меня на голове, впрочем, я только за, ведь это помогает мне усовершенствовать свою ловкость.

Ниена дала команду «наверх!», и кошка ловко и бесшумно взобралась на хозяйку и устроилась прямо на ее макушке. Недолго думая, Ниена продемонстрировала несколько боевых приемов с необычным «балансом» на голове. Зенс восторженно следил за ее грациозными движениями, лишний раз убедившись, что с этой девушкой — а теперь и с ее кошкой — шутки плохи. Завершив очередной красивый трюк, Ниена села за стол с кошкой на голове. Зенс вспомнил пару смешных историй о кошках, одна из которых — о том, как наглый рыжий кот помешал ему ограбить дом, — особенно понравилась Ниене.

Она в свою очередь тоже решила поделиться их с Лоло совместными забавными моментами.