Знакомьтесь, Гагарин!

А указ императора позволил самым бедным найти себе покровителя, который обязан был заботиться о них, кормить, поить и одевать, давать приют. Конечно, человек слаб. И нет ничего удивительного в том, что несколько миллионов граждан новой империи добровольно продали себя в рабство, желая обеспечить таким образом себе хоть какое-то будущее.

Но тут, наконец, началась эра колонизации дальних планет, и законы о добровольном крепостном праве переняли многие новообразованные города и поселения. Так было даже удобнее. Далеко не каждый может и хочет жить своим умом. Некоторым проще подчиняться.

Однако Григорий Всеволодович гордился тем, что его предки не поддались искушению, а честно отрабатывали свой кусок хлеба. Наемный работник и холоп — два совершенно разных человека.

Трудился Григорий всегда на совесть. Особняк сверкал чистотой, персонал был вышколен на совесть (семейство Львовых не держало добровольных крепостных, в отличие от многих дворянских семей Алдая, а наемные рабочие склонны манкировать своими обязанностями, ведь максимальное наказание, которое они могут получить — увольнение). Князь всегда хвалил своего умелого управляющего, хотя сам бывал в именье нечасто — наведывался раз в пару лет пострелять в лесах разнообразную живность, да проверить отчеты принадлежащих ему предприятий, а иногда и погонять по верхним восьмикилометровым трассам, где скорость передвижения не имела ограничений.

Вот по этому-то поводу и беспокоился Григорий Всеволодович сегодня с самого утра, да и механик всю душу измучил своими вопросами: где, да когда вернут?.. А что он, управляющий, мог на это ответить, кроме как недоуменно пожать плечами?

Жемчужина автопарка князя, великолепный «Феррари-Зверь» отсутствовал в гараже всю ночь, и утром не появился, хотя Григорий на это очень надеялся. Он вообще не любил, когда вещи покидали привычные места.

Ладно бы еще сам князь укатил в город по делам, но Григорий самолично вручил вчера ключи этому молодому хлыщу по фамилии Гагарин, а спустя всего лишь час или полтора увидел его имя в колонке экстренных новостей.

Этот Гагарин обвинялся в убийстве, скрылся с места преступления и теперь разыскивается всей полицией города. А неболет он так и не вернул. К несчастью, поисковая система в машине оказалась отключена, иначе Григорий Всеволодович сам бы давно поехал и забрал «Зверя» оттуда, где бросил его беглый преступник Гагарин.

Князь Львов еще ничего не знал, он с самого утра заперся в своем кабинете, приказав даже завтрак принести туда.

Как же он разгневается, когда узнает, кому он доверил своего любимца!

Последний час Григорий размышлял, не поехать ли ему к месту преступления и не поискать ли «Зверя» там. Возможно, молодой хлыщ бросил машину неподалеку. Район там богатый, соседи могли и не обратить внимания на дорогую машину, припаркованную на улице.

Он уже почти решился на эту вынужденную поездку, когда один из младших слуг позвал его, сообщив, что Григорию звонят. Звонивший не представился, но сообщил, что речь идет об одолженной вчера машине.

Взволнованный, Григорий Всеволодович бросился в свой личный кабинет, которым он очень гордился, надел специальные очки и вывел звонок на экран — новомодные голографические изображения управляющий недолюбливал, предпочитая обходиться старым, проверенным 3-Д.

Перед ним предстал совершенно незнакомый мужчина с плоским, неприятным лицом мелкого афериста, одетый безвкусно и вызывающе. Зато стоял он на фоне вожделенного «Феррари».

— Ты, что ли, Гришка-управленец? — бестактно поинтересовался незнакомец, не обращая внимания на разницу в возрасте.

— Григорий Всеволодович Кулебяка, — стараясь не раздражаться, кивнул управляющий. — С кем имею честь?

— Витя-Звонарь, — представился незнакомец, — так меня кличут! Меня тут корешок мой попросил тачку тебе отогнать, сам он занят сейчас слишком.

Григорий постарался скрыть радость. Как он и думал, этот молодой прохвост, обвиняемый в убийстве, водит крайне сомнительные знакомства. К счастью, ему хватило порядочности, чтобы вернуть машину хозяину.

— Так в чем же дело? — холодно спросил он. — Пригоните машину к особняку. Адрес…

— Слышь, Гришка, ты меня не понял! — оборвал его неприятный Витя. — У меня тут тоже кой-какие дела образовались, да и тащиться к вам — мазы нет. Гони сам сюда и забирай тачку, пока я не решил, что лучше ее продать! — он загоготал самым омерзительным образом.

— Конечно, я немедленно выезжаю, — правильно среагировал управляющий. — Диктуйте адрес.

— И вознаграждение захватить не забудь! За помощь, так сказать, в нахождении потерянных вещей! — оскалился мерзавец.

— Непременно, ваша помощь будет оплачена.

— Вот и славно, записывай…

Через семь минут Григорий Всеволодович покинул особняк на скромном «Мини», прихватив с собой одного из младших слуг. Нужно же кому-то будет и «Мини» отогнать, а сам он поедет на «Звере». Управляющий давно мечтал прокатиться хоть разок на красавце-неболете, но прежде себе подобного не позволял, тут же, раз выпал случай, отчего бы себя не побаловать такой-то малостью?