ЗНАКОМЬТЕСЬ – ЮДЖИН УЭЛЛС, КАПИТАН

«Зачем тебе это? Ты такой рациональный. А мы действуем нелогично».

«Наверное, это и есть главный признак жизни. Я уже научился действовать нерационально. У меня неплохо получается. Оказывается, действовать нерационально – это так здорово. Очень необычно. Ты счастливый, чувак. Тебе не нужно этому учиться. Я бы хотел стать по-настоящему живым».

«Говорят: «если я мыслю – значит я существую». Ты ведь мыслишь. Значит, ты и есть живой».

«Это не то. Существовать и быть живым – разные вещи. Поверь мне».

«Верю, Триста двадцатый».

Легкая грусть окутывает меня. Океан дышит вокруг, точно огромное животное. Ногам становится тепло – Триста двадцатый старается. Дышу медленно и размеренно. Мне надо продержаться во что бы то ни стало. Нельзя мне скопытиться раньше Мишель. Надо же – я спокойно признаю, что она может умереть. И мечтаю только о том, чтобы мне не довелось бросить ее одну. Чудно.

«Обнаружено подводное судно. Дальность – пять кабельтовых. Всплывает».

«За нами?»

«Затрудняюсь ответить».

«Подводная лодка? Военная?»

«Оружие не обнаружено. Класс судна не определен. Вероятно, гражданский глубоководный аппарат».

Монотонное гудение. Шипение сжатого воздуха. Узкий горб рубки медленно рассекает волны. Палубы почти не видно, настолько крохотное это суденышко.

– Эй, Баба! Я тебя вижу. Ты живой?

– Живой! – выкрикиваю я. Довольно паршиво выходит. Голос уже стал слабым. Однако невидимый собеседник меня слышит.

– Ну, дела! И жена твоя тоже здесь! Достукался, жулик? Я говорил тебе: женщина в море – к беде! Держи конец!

Трос с плеском падает в воду, едва не хлестнув мне по лицу. Рубка закрывает звезды. Теперь она уже не кажется мне маленькой. Обхватываю Мишель одной рукой. Второй цепко держусь за тонкий конец.

– Тяни!

Пальцы цепляются за какие-то выступы на крутых бортах. Обламываю ногти. Пальцы жжет. Вот, наконец, нога упирается в скобу на палубе. Пыхтя от натуги, втаскиваю следом за собой Мишель. Крохотная площадка круто уходит в воду. Волны захлестывают ее целиком, с головой окатывая нас, стоящих на коленях.

– Эй, Баба! Давай живей! Мне и так за вас влетит – я с грузом, – раздается голос прямо над ухом. Голова торчит над крохотным козырьком-волноотбойником вверху рубки.

С трудом встаю на ноги, балансируя под потоками воды, заливающими мне колени. И оказываюсь лицом к лицу со своим спасителем. В темноте могу различить только всколоченные волосы. И крышку массивного люка, сдвинутую в сторону наподобие маятника. Слабый свет попадает мне в глаза.

– Эй, да ты не Баба! – восклицает человек.

– Баба там, – показываю я на воду. – Накрылся.

– А женщина?

– Это моя. Его жена тоже погибла.

– Вот черт. Он мне должен был, – с досадой говорит незнакомец.

– Я заклиню люк. Ты не сможешь погрузиться, – в отчаянье заявляю я.

– Что я – людоед? Залезайте. Только у меня тесно, придется посидеть в шлюзе. И не шали у меня. Если что – пущу забортную воду.

– Ладно, я понимаю.

Голова исчезает. Я быстро карабкаюсь следом. Просовываю ноги в люк.

«Оружие не обнаружено», – докладывает Триста двадцатый.

«И то ладно, – радуюсь я. – Мишель, лезь сюда!»

– А это что у вас? – подозрительно интересуется хозяин субмарины, показывая на канистру.

– Вода, – отвечаю я.

– Ты сказал – не выпускать ее. И еще она привязана, – оправдывается Мишель.

– Все хорошо, милая.

Человек внимательно смотрит на Мишель снизу. Он уже по плечи влез в свою тускло светящуюся пещеру.

– Да ты белая! – изумляется он. – Добро пожаловать на борт, крошка!

– Привет, красавчик, – устало отвечает Мишель.

– Дай-ка мне свой багаж. Э! Да это вовсе не вода! Можно считать, что Баба мне больше ничего не должен. А вы оплатили проезд, – говорит подводник, нюхая горлышко канистры. В воздухе растекается острый запах фени. Той самой, что мы с Бабой смаковали перед ужином.

– Меня зовут Джек. Устраивайтесь, ребята. Трогаемся.

Люк за ним захлопывается. Мы остаемся вдвоем в почти полной темноте. Только крохотный голубой огонек светится над самой макушкой – индикатор люка. И такой же – где-то под ногами. Его не видно, лишь отсвет его раскрашивает наши босые ноги в жутковатый синий цвет. Стоим, тесно прижавшись друг к другу. Вода стекает с нас на палубу. Этот шлюз – просто тесная вертикальная труба, так что мы и сесть-то не можем – колени упираются. Где-то тихо шипит воздух. Пахнет резиной и металлом. Дышится на удивление легко. Мы дрожим от холода. Обнимаемся как можно более тесно, стараясь согреться. Я беру холодные ладошки Мишель и дую ей на пальцы.

– Вот видишь – мы снова выбрались. Природа не терпит пустоты. Даже в такой глуши можно встретить человека.

– Господи, когда это кончится! – шепчет она в ответ. Зубы ее стучат от холода.

– Потерпи, милая. Просто потерпи.

– Я терплю, Юджин. Ты меня не бросишь?

– Как такая глупость могла прийти в твою умную голову!

– Роберт, хочешь сделку? – хмуро спрашивает Джек у бортпилота.

– Это будет зависеть от того, что именно ты попросишь.

– Ничего особенного. Я тебя не сотру. Обещаю. А ты взамен удалишь запись в бортжурнале. И сведения о всплытии. В общем, подчистишь все, чтобы наши держиморды не подкопались.