ЗНАКОМЬТЕСЬ – ЮДЖИН УЭЛЛС, КАПИТАН

Мы пьем. Чтобы увести разговор в сторону, я интересуюсь процессом ловли «черных слез». Мишель незаметно подмигивает мне. Что она задумала? Но Джек, распаленный соседством с красивой женщиной, ничего не замечает. Он в подробностях живописует о том, как компания заколачивает свои миллионы кредитов. Мишель незаметно подливает ему бренди. Когда язык Джека начинает заплетаться мы уже знаем много интересного. Оказывается, головоноги Адамса по природе – цикличные гермафродиты. И «черные слезы» никакие не жемчужины. Это неоплодотворенные яйца, своего рода икринки головоногов, которые они сбрасывают в период брачной игры для выведения излишков бора из организма, чтобы у настоящих икринок оказались тонкие мягкие стенки. Ловить головоногов сетями бесполезно – они не размножаются в неволе, да и любую, даже металлическую сеть они режут с легкостью. Заодно с теми кораблями, что оказываются поблизости. Разные способы лова не дают эффекта – головоноги очень умны и мстительны. Когда-то «черные слезы» добывали аквалангисты. Находя место брачных игр чудищ, они ныряли и подплывали под резвящихся моллюсков в надежде увидеть, как мимо них на дно опускается маленькое черное зернышко. Смертность среди отчаянных смельчаков была колоссальной – головоноги убивали их безжалостно. Со временем коммерсанты нашли приемлемый способ добычи. Теперь дело было поставлено на поток. С воздуха патрульный самолет компании засекал место игрищ и передавал координаты ближайшему батискафу. Тот шел к району добычи на глубине в пять-шесть километров и раскидывал горизонтальные сети, с которых потом и собирали жемчуг. Иногда таким способом удавалось поймать сразу несколько камушков. Или катышков, как их называл Джек. Чаще всего – не удавалось поймать ничего. Батискаф или опаздывал к месту любовной схватки, или шум его двигателей заставлял осторожных тварей ретироваться. А иногда зверушки, одержимые яростью от того, что их прелюдию грубо прервали, ныряли на недоступную для них глубину и больше никто не видел ни пилота, ни его батискафа. Глубины в океане Вагатор достигают местами двадцати километров, а дно – сплошные расщелины. Можно спрятать целый крейсер, и никто его не найдет.

– А еще я – йик! пардон! – коплю на черный день, – совсем осоловев, бормочет Джек. Мишель гладит его по руке. Я тихо закипаю, глядя на то, как она сводит меня с ума. Не думал, что я так ревнив. Кажется, сейчас я убью обоих.

«Твое поведение неразумно, – увещевает меня Триста двадцатый. – Мишель явно что-то задумала».

«Плевать!» – отвечаю я.

«Ты не имеешь права запретить ей предпринять усилия для вашего спасения, – настаивает глупая железяка».

«Что бы ты понимал! Да лучше мне тут сдохнуть, чем это видеть!»

«Ты несешь за нее ответственность. Ты не волен распоряжаться собой. Ты должен помочь ей выбраться. И мне тоже», – тихо добавляет он.

«Понятно. Долг превыше всего. Как же. Сейчас этот пьяный идиот полезет ей под юбку, а я буду делать вид, что все в порядке!»

«Хотя бы дай ей возможность объяснить, что у нее на уме!»

Застольное действо, меж тем, идет своим чередом.

– Копишь? – деланно удивляется Мишель, склоняясь к столу, чтобы затуманенный взгляд Джека мог проникнуть поглубже за ее свободно расстегнутый ворот.

– Что? – сглотнув, Джек с трудом отрывает взгляд от манящей ложбинки.

– Я спросила: в каком смысле ты копишь, Джек? – мурлычет Мишель.

– Это секрет, крошка. Тсс! Большой секрет! Когда я уеду отсюда, я стану богатым, как Крез! Компания платит мне гроши. Они думают, я идиот! Те, кто рискует за крошки со стола – идиоты! – Джек переходит на трагический шепот, слышный даже на улице. Мишель ласково проводит ладонью по его волосам.

– Парень, твоя крошка – просто огонь! – пьяно лепечет Джек.

Я резко встаю, едва не опрокинув свой табурет. Выхожу на улицу. Полуденное солнце слепит глаза. Сердце стучит, как сумасшедшее. Наверное, на меня алкоголь так с непривычки действует. Сейчас я искупаюсь и немного успокоюсь. Потом вернусь и провожу Джека. Пусть добирается домой как знает. Я просто выведу его за ворота.

Я раздеваюсь донага. Под удивленными взглядами парней, грузящих снасти на один из артельных ботов, ныряю прямо с грязного причала. Прохладная вода мгновенно приводит меня в чувство. Пару минут плыву в максимальном темпе, выгоняя из головы пьяную муть. Вылезаю на причал, отряхиваясь, как собака. Надеваю штаны, сразу прилипшие к ногам.

Дергаю хлипкую дверь. Джек впился губами в шею хихикающей Мишель. Рук его не видно из-за стола. Хотя и так ясно, где они. Ударом кулака я превращаю попавшийся на пути табурет в дрова. Красная пелена в глазах, как после боевого режима.

«Наблюдаю перевозбуждение организма. Уровень адреналина превысил норму!»

«Заткнись, железяка...»

Джек поднимает голову. С трудом фокусирует взгляд в районе моей груди.

– А, это ты! А мы тут – йик! – ...беседуем!

Мишель пытается поднять его.

– Экий ты тяжелый, красавчик. Пойдем, я провожу тебя. Ты устал, – Она ведет его мимо меня.