Совершенно случайно во время очередного обхода территории у забора, огораживающего соседнее с домом номер 32/34 строение, работники уголовного розыска обнаружили несколько сшитых вместе листков бумаги небольшого формата — этакий самодельный блокнот. В нем записано несколько адресов да колонки каких-то цифр. И еще в блокноте лежала справка, выданная некоему Кузнецову, удостоверяющая, что ее владелец 17 ноября освобожден из исправительно-трудовой колонии, расположенной в Коми АССР, и направляется к месту жительства в город Усть-Каменогорск Восточно-Казахстанской области.
Имеют ли какое-либо отношение эти листки к делу, которым занимается оперативно-следственная группа? Где сейчас Кузнецов? Как блокнот попал под забор? Сам ли Кузнецов его обронил или кто-нибудь подбросил? На эти и другие вопросы предстояло ответить В. Котову, в руки которого попала случайная находка.
Он связался с МВД Коми АССР и уже через несколько часов стало известно, что Кузнецов был ранее неоднократно судим, последнее наказание отбывал в Воркуте за нанесение тяжких телесных повреждений. Одновременно с ним, 17 ноября, были освобождены еще пять отбывших наказание осужденных. Коллеги из республики Коми сообщили их фамилии и адреса, куда они должны были выехать, и выслали фотографию Кузнецова.
Новые запросы. И Котов точно устанавливает, что все пятеро проследовали через Москву не позже 19 ноября и уже прибыли к месту жительства. Кузнецов же в Усть-Каменогорске еще не появился. Одновременно заместитель начальника отдела МУРа встречается с проводниками поездов, которые отправлялись из Воркуты на Москву после 16 ноября. Во время бесед с ними показывает несколько фотографий мужчин, в числе которых и фотокарточка Кузнецова. Две проводницы поезда, отбывшего с конечной станции 19 ноября, опознали Кузнецова и сообщили, что с ним вместе ехал дружок по имени Александр. Приятели всю дорогу до Москвы пьянствовали.
Котов снова посылает запрос в МВД Коми АССР: был ли среди освобожденных 17 ноября человек по имени Александр. Ответ пришел утвердительный; был, его фамилия Смирнов, выехал в Вологду. Но при проверке у Александра Смирнова оказалось алиби: в отделении связи Ярославского вокзала обнаружили корешок телеграммы, которую он в 17 часов 25 минут 19 ноября направил родственникам в Вологду.
Опять неувязка. Ясность внесли коллеги из Министерства внутренних дел Коми АССР. Они тоже неплохо поработали и установили, что 14 ноября по отбытии срока наказания был освобожден закадычный приятель Кузнецова по колонии Александр Письменных, Но к месту жительства, в Енисейск, он не уехал, а снял комнату и стал ждать, когда освободится его дружок. После выхода из колонии Кузнецова приятели еще два дня «гужевались», а 19 ноября сели в поезд Воркута — Москва.
Все сходилось с показаниями проводниц вагона этого поезда. В. Котов направил запрос в Енисейск с просьбой сообщить, прибыл ли к месту жительства Александр Письменных. Пока ждали ответа, из Усть-Каменогорска сообщили, что в город приехал Кузнецов. Тотчас же в Казахстан полетела телеграмма с просьбой задержать подозреваемого.
Этапированный в Москву, Кузнецов на первом же допросе рассказал, как все было. Прибыв на Ярославский вокзал столицы, приятели решили прогуляться по городу и в спокойной обстановке обсудить, где бы раздобыть деньжат, так как всю имевшуюся у них наличность оставили в вагоне-ресторане. Лучшим способом поправить свое финансовое положение им представлялось ограбление кого-либо из москвичей.
Прикидывая, как вернее осуществить задуманное, они не спеша двигались в сторону метро «Красносельская». Уже собрались возвращаться назад, когда Письменных достал из кармана самодельный пистолет и сказал приятелю: «Добыл перед самым отъездом. Надо бы попробовать, что за штука». Свернули под арку ближайшего дома. Оглянулись по сторонам. Вокруг ни одного человека. Письменных нажал на спусковой крючок. Под каменными сводами гулко прогремел выстрел. И в эту минуту они увидели направляющегося к ним со двора высокого, ладно сложенного парня. «Из чего стреляли? — строго спросил он. — Дайте-ка сюда». Парень протянул раскрытую ладонь к Письменных. Стоящий несколько в стороне Кузнецов не долго думая выхватил нож и ударил незнакомца в шею. Тот упал, но тут же вскочил на ноги и попытался задержать преступников.
Один, безоружный, истекающий кровью сотрудник милиции бесстрашно вступил в схватку с двумя вооруженными бандитами. И лишь только после того, как в этой неравной борьбе преступники нанесли Вячеславу Труханову еще три ножевых ранения, им удалось бежать. Убийцы поспешили покинуть Москву в твердой уверенности, что за тысячи километров от столицы будут неуязвимы для МУРа. Однако они просчитались.
И опять читателю может показаться, что столь быстро изобличить преступников помог случай: оперативные работники случайно обратили внимание на какие-то бумажки, валявшиеся под забором. Но случайно ли?