Знакомьтесь: ваша будущая жена-злодейка

Задумавшись, я не заметила, что именно сделал Макс. Кажется, смешал содержимое нескольких пузырьков в чаше, добавил туда мою кровь и негромко зачитал что-то совершенно непроизносимое. Между делом Макс бросил:

— У вас получилось сварить любовное зелье?

— Увы, нет.

Он кивнул, но без особого сожаления. Как мне показалось, даже с облегчением.

Из чаши поднялся голубоватый пар. Он окутал висящее на стене зеркало, а стоило пару осесть на прозрачной поверхности крошечными капельками воды, как из зеркальной глади на меня взглянула… я сама!

Я вскочила на ноги и в то же мгновение оказалась у стены.

— Вероника! — заорала я. — Вероника!

— Она вас прекрасно слышит, — кашлянув, заметил Макс. — Зеркала — отличный способ общения между мирами. Он создан достаточно давно, поэтому все продумано до мелочей.

Эх, если бы я знала раньше!

«Ты думаешь, это бы что-то изменило?»

Я различила нотки страха в голосе Саймона. Мы с ним говорили о моем возвращении домой, и он пообещал отправиться со мной, но я знала, что ему эта идея не кажется такой уж привлекательной. В конце концов, в моем мире он мог стать бессловесной зверушкой. Я не знала, как поведет себя ведьмовской дар дома. Ведь много лет я жила, даже не подозревая о своей силе.

Сложно сказать, Саймон. Меня не покидает мысль, что будь у меня возможность связаться с Вероникой, я бы уговорила ее поменяться местами обратно.

И снова я уловила грусть, исходящую от фамильяра.

Да черт! Не могу же я разорваться.

— Ника? — удивилась та, кто ловко обвела меня вокруг пальца. — Как ты… А! Лорд Кроуфорд, добрый день!

Последние слова Вероника произнесла уже тише и с заметным волнением. Ее (то есть мое!) лицо побледнело. Макс сдержанно кивнул, но губ не разомкнул. Он изучал девушку в зеркале, словно коршун, кружащий вокруг жертвы.

Мне же было дико непривычно наблюдать за собой, будто речь шла о ком-то другом. С одной стороны, я прожила со своей внешностью много лет и, видя в отражении себя, не могла избавиться от ощущения сюрреализма происходящего. С другой… Я уже привыкла к тому, как выгляжу в этом мире. То есть не я, конечно, а… Тьфу! Слишком сложно.

— Вероника! — строго позвала я и, не тратя время на реверансы, перешла к сути. — Верни мне мою жизнь! Ты в финале, отбор почти выигран и…

— Не интересует! — отрезала Вероника.

Я споткнулась на полуслове и замерла, как актер, забывший собственную реплику.

— В смысле?! Ты обещала мне!

Вероника поморщилась, с опаской покосилась на Макса и затараторила:

— Считай, наша сделка аннулирована. Ты абсолютно свободна. Можешь участвовать в отборе и стать королевой или отказаться от этой роли. Возвращайся в поместье родителей, выходи замуж. Живи, как сочтешь нужным!

Я едва не захлебнулась от возмущения. Огонь в камине за моей спиной опасливо зашипел.

— Щедрое предложение, — мрачно протянула я. — А почему ты сама не хочешь вернуться и жить так, как сочтешь нужным?

Макс, до этого момента молча наблюдавший за нашим диалогом, негромко проговорил:

— Подозреваю, леди Морган понравился ваш мир. Кажется, в нем она увидела для себя куда больше перспектив, чем дома.

— Ты же хотела стать королевой! — напомнила я. — Какие перспективы в моем мире показались тебе более впечатляющими?!

Если она скажет что-нибудь о карьере суперзвезды, я ее покусаю. Прямо через зеркало.

— Быть собой! — закричала вдруг Вероника, на глазах теряя всю свою спесь. Между делом, я мысленно отметила, что высокомерие мне не идет. — Знаешь, твои родители столько для меня сделали! Они… они буквально вытаскивают по крупинкам наружу все мои страхи, детские травмы… Боги, почему у тебя такие замечательные родители? Они раскусили меня в первый же вечер!

Я едва не упала там, где стояла.

— Они поняли, что ты — не я?

Вероника кивнула.

— Да, почти сразу же. Спорим, что моя маман даже не догадалась о подмене?

В ее интонациях прорезалась обида.

Я покосилась сначала на Саймона, затем — на Макса. Встречаться взглядом с самой Вероникой мне не хотелось.

— Ну-у-у, как бы…

— Так и знала!

Вероника раздула от гнева ноздри, но я лишь отмахнулась. Нет у меня времени на детскую истерику!

— Что ты сказала моим родителям? Как объяснила мое исчезновение? Они сильно волновались?

Я буквально забросала Веронику вопросами, которые прокручивала в голове столько времени.

— Я поведала им правду. Ну, почти. Признаться, я солгала им только в одном: сказала, что ты не хочешь возвращаться домой.

— Вот мерзавка! — не выдержала я. — Они подумали, что я их бросила!

В зеркале раздался странный шелест, а затем — до боли знакомый голос мамы:

— Вероника, дорогая, ты дома?

— Все, не могу больше говорить, — торопливо проговорила та и крикнула в сторону. — Да, я уже иду!

— Стой-стой-стой! — закричала я, припав к зеркалу.

Но было уже поздно. Изображение Вероники и моей спальни за ее плечом растаяло. На его месте я увидела собственное раздосадованное лицо.

— Что ж, разговор прошел продуктивно, — между делом заметил Макс.

Я с гневом обернулась в его сторону.

— Вы серьезно?

— Конечно. Мы узнали все, что хотели.