Знаменитые дома, замки, усадьбы.Популярная энциклопедия архитектуры

 Ровная асфальтовая дорога, поднималась вверх, огибая холм, пока не уперлась в металлические ворота замка. На воротах сидел огромный черный ворон с видом привратника, крайне не довольного нежелательными посетителями.

 Ощущая себя преглупо, я вдруг понял, что пытаюсь вежливо улыбнуться ворону. Тот расправил крылья, вытянул голову из-под вздернутых лопаток и еще более пристально уставился на машину. Затем негромко несколько раз каркнул, словно важное государственное лицо, начальственно распекающее нежданных визитеров. Мы молчали, не желая оправдываться перед вороном, и пытаясь понять, как открыть ворота. Ворон некоторое время ждал, не сводя с нас проницательных блестящих глаз. Потом он бросил по моему адресу еще два-три ядовитых замечания и, утомленный бестолковостью посетителей, указал лапой на каменный столб. Проследив за направлением его острого когтя, я обнаружил неприметную кнопку, рядом с которой виднелась панель переговорного устройства. Нажав на кнопку, я представился и ворота открылись.

 Мы проехали, и благодаря опущенному стеклу, было слышно, как ворон продолжал посылать вдогонку всякие обидные замечания, пока не потерял машину из виду. Конечно, это был всего лишь ворон, и его мнение было глубоко безразлично, - и все же когда какая-то дурацкая черная курица кричит вам вслед: «Не знают как обращаться с переговорником…» - это неприятно и унизительно, и тут не помогут никакие разумные доводы и трезвые рассуждения.

 Хозяин замка оказался типичным шотландцем, крупный, осанистый, с большими умными глазами и немного хрипловатым голосом. Чувствовалось, что, он любил драматические эффекты и при разговоре, в подкрепление своих слов все время выставлял вперед указательный палец, выписывая им замысловатые фигуры. За спиной его притаилась маленькая симпатичная горничная в темном платье с классическим белым передником.

 Вступительная беседа происходила в огромной каминной, освещенной лишь пылающими дровами да несколькими настольными лампами с матерчатыми абажурами, делавшими и без того неяркий свет, совершенно тусклым. По комнате метались тени и самые обыкновенные вещи становились необыкновенными и зачарованными. Каждая ниша в стене казалась входом в тайную комнату, а огромный резной буфет из темного дуба, возможно, прятал в своих недрах чудовищный кошмар моего детства. В дальнем углу смутно можно было разглядеть какое-то нагромождение бесформенных предметов, из глубины которых, в такт вспышкам камина, постоянно выскакивала какая-то тень, замахивалась топором на хозяина и так же быстро исчезала. Хуже всего, что по мере сгущения сумерек за окном, эта тень подбиралась все ближе. Я с интересом следил за ее манипуляциями, дожидаясь кровавой развязки.

 «Эта комната овеяна тайной» . Хозяин перешел на шепот, потом начал слегка стонать, заметался по залу и даже сделал вид, будто собирается рвать на себе волосы. Но ограничился тем, что оторвал нитку из рукава рубашки, после чего с мрачной решимостью продолжил.

 «Итак, вы желаете переночевать в комнате с приведением» - громовым голосом произнес он, тяжело опершись левой рукой на стол и согнув правую, ногу, как это принято у разбойников в мелодрамах.

 Маленькая горничная видимо не могла похвастаться должным знанием сценических условностей. Она испугано взвизгнула при виде такого спектакля, так, что хозяин счел нужным сменить повадки на более скромные, под стать нашей обыденной жизни.

 «Это страшная история. Обычно комната стоит заколоченная. Мы открываем ее раз в десять лет на одну ночь для того безумца, кто желает рискнуть собственной жизнью. В последние тридцать лет живым оттуда никто не выходил». Хозяин забыл благое намерение говорить повседневным тоном и сбился на хриплый шепот.

 «У меня ночевали туристы из Германии, Америки и Японии. Теперь вот из России. Посмотрим, если вам повезет больше, я буду с гордостью рассказывать о стойкости русских…». В завершении монолога хозяин рассмеялся, но сделал это отнюдь не весело и не радостно, а, явно находясь в несколько взвинченном состоянии, он использовал то, что именуется в мелодрамах «сатанинским хохотом». Хотя мне всегда было не ясно, почему Сатана должен хохотать по слогам и обязательно три раза. Вот так: «Ха-ха-ха».

 Зловещие звуки едва успели стихнуть, как вспугнутые тени судорожно заметались по залу. Самая отчаянная из них, похожая на человека в капюшоне с топором, видимо добралась таки до хозяина и стукнула его по макушке. Это произошло как раз в тот момент, когда он думал, не стоит ли прибавить чего-либо еще для усиления эффекта. Хозяин грузно осел в кресло и, умирая, махнул горничной рукой проводить нас в комнату с приведением.

 Большая спальня с огромной кроватью под тяжелым балдахином встретила нас мрачной гнетущей тишиной. Казалось она насторожено и враждебно смотрит на нас.

 До наступления ночи мы столкнулись с множеством проблем, вполне естественного свойства. Трудно заподозрить сверхъестественные силы в попытке заклинить замки чемоданов, подсунуть нам скрипучую кровать, неработающие ночники и постоянно подтекающий душ.