Знаменитые полководцы

Динвидди обвинил подполковника в неумении командовать, что было несправедливым. Двадцатидвухлетний командир в короткое время сумел превратить ополченцев в неплохих солдат, а при отсутствии военного опыта от него нельзя было требовать чудес в области стратегии и тактики. Оскорбленный Вашингтон подал в отставку и удалился в Маунт-Вернон. Однако честолюбивый молодой человек продолжал грезить военной славой. Пределом его желаний стало получение чина полковника не от виргинской администрации, а от короля.

В это время Англия, уверившаяся в том, что ее колонисты не в состоянии сами защитить себя от посягательств французов, направила в Америку 2 полка во главе с генерал-майором Э. Брэддоком, назначенным главнокомандующим всеми вооруженными силами Англии в Америке. Регулярные войска прибыли 20 февраля 1755 г. и обосновались неподалеку от Маунт-Вернона. Вашингтон стал частым гостем в лагере и добился того, чтобы его взяли в поход. Самонадеянный Брэддок все же счел целесообразным, чтобы один из его адъютантов был местным жителем.

В середине июня армия выступила в поход, но Вашингтон вскоре заболел дизентерией и вынужден был на время покинуть Брэддока. 8 июля, еще не совсем оправившийся от болезни, он появился в штабе, а на следующий день разразилась катастрофа. Брэддок, убежденный в том, что неприятель не сможет противостоять регулярной армии, не думал о том, что в лесах Огайо нельзя использовать привычный для него образ действий. Он приказал войскам маршировать, как на параде, под звуки барабанов и оркестра. Внезапно невидимые за деревьями французы начали обстреливать колонну. Войско смешалось, началась беспорядочная пальба, во время которой перепуганные англичане не разбирали ни своих, ни чужих. Бросив знамена и пушки, солдаты повернули назад, затаптывая своих же товарищей. Из 86 офицеров в строю осталось 63. Из 1373 рядовых не пострадали только 459 человек. Как выяснилось позже, нападавших было вдвое меньше, причем большинство из них составляли индейцы.

Брэддок был смертельно ранен. Вашингтон остался единственным из адъютантов, способным навести хоть какой-то порядок. Он руководил и похоронами главнокомандующего. Чтобы труп не был выкопан и оскальпирован, его захоронили на дороге, а по могиле провезли несколько повозок, чтобы скрыть следы.

В глазах виргинцев англичане прослыли трусами, а Вашингтон стал героем и спасителем колонии. 14 августа 1755 г. он был назначен главнокомандующим армией, которую виргинцы срочно решили создать для защиты своих рубежей. Джордж начал с укрепления дисциплины и потребовал от Законодательного собрания колонии введения смертной казни за неповиновение и дезертирство. Собрание удовлетворило эти требования. Сразу же в лагере ополченцев была построена громадная виселица, на которой вздернули двух смутьянов. Широко применялись порки. За сквернословие, например, полагалось 25 ударов, за пьянство – 50. В то же время офицеры вели далеко не пуританский образ жизни. Вашингтон сам следил за тем, чтобы к офицерскому столу подавалось столько вина, чтобы все были довольны. Он сквозь пальцы смотрел на амурные похождения ближайших помощников и их игру в карты.

Примерно в это время Вашингтон решил жениться. Его выбор пал на молодую вдову Марту Кастис, обладавшую громадным по тем временам состоянием. Своих детей у супругов не было. Но дети Марты от первого брака, Джеки и Патси, неизменно пользовались любовью отчима. Неумеренное баловство сделало Джеки безответственным и ленивым. Пользуясь покровительством Джорджа, он даже в зрелые годы вел жизнь богатого бездельника и рано умер. В 17 лет ушла из жизни и Патси, болевшая эпилепсией.

Упрочив свое положение, Вашингтон выдвинул свою кандидатуру в Законодательное собрание Виргинии и выиграл избирательную кампанию. В последующие годы его кандидатура неизменно находила поддержку избирателей. Во время выборов плантатор не скупился, каждый раз расходуя от 40 до 75 фунтов стерлингов. После подсчета голосов обязательно давался грандиозный бал.

Шли годы, и политическая обстановка в стране постепенно накалялась. В декабре 1773 г., переодевшись индейцами, бостонцы пробрались на стоящие в гавани корабли и выбросили в море чай, на который были введены высокие пошлины. Этот эпизод наложил отпечаток на последующие события 1773–1774 гг. Английское правительство ответило репрессиями, которые вызвали в колониях волну протестов. А Вашингтон публично заявил: «Я готов собрать тысячу человек, вооружить и одеть их за свой счет и во главе их идти на Бостон». В конце 1774 г. он встал во главе сформированной по его рекомендации роты стрелков и начал обучение солдат.