Знамя химеры

— Мало убить принца, — осторожно заметил Гхан. Жажда власти боролась в нем со страхом. — Надо устранить и его ближайшее окружение.

— Я все хорошенько обдумал, и у нас будет такая возможность. Говоря откровенно, я и сам мог совершить переворот, но принц что-то подозревает. Вы видели усиленные патрули стражи на стенах. У меня хватает воинов, но мало магов. А в замке помимо магистра Тиллита еще эти любовницы Леклиса и десяток других магов. В вашей свите, я знаю, есть боевой маг.

— У меня их два! — решил сыграть в откровенность Гхан. — Клянусь творцом, они мне стоили целую гору золота.

«Вот это да!» — мысленно присвистнул вампир.

— Вы с лихвой возместите траты, если все удастся. — Надо отдать должное выдержке Сигурта, он ничем не выдал своего удивления.

Два боевых мага — это сильный козырь в игре за престол. Сам Сигурт мог похвастать лишь одним недоученным адептом. Это не мешало юному зазнайке громко именовать себя боевым магом. На самом деле тот немногим превосходил по силе обычного стихийного мага.

— Рокнар поддержит нас? — спросил Гхан, и Сигурт понял, что уже выиграл.

— Эта хитрая лиса избегает встречи со мной. Играет роль преданного слуги, — презрительно скривил губы Сигурт. — Помощи от него мы не дождемся, но и мешать он не станет. У нас очень мало времени, поэтому удар должен быть быстрым и смертоносным. Второй попытки у нас нет.

Мезамир весь превратился в слух. «Сейчас все решится! — Он уже предвкушал, как донесет до принца эти новости. — Вас, господа заговорщики, ждет большой сюрприз!» Внезапно нахлынувшая слабость стала для него полнейшей неожиданностью. Сильно закружилась голова, в глазах потемнело. Мезамир, не успев ничего понять, рухнул вниз. Его приземление можно было назвать удачным — с учетом того, с какой высоты он падал. Возможно, два массивных охранника герцога, на которых он приземлился, не согласились бы с этим утверждением.

«Прости, Леклис, я тебя подвел…» — горестно подумал вампир, прежде чем потерял сознание.

* * *

Пробуждение Мезамира было не из приятных. Он понял, что надежно привязан к деревянному столбу в каком-то полутемном подвале. Тело сильно затекло, болела голова. Мезамир попытался пошевелить руками.

— Очнулся, кровосос! Эвон как тебя приложило… Уже второй день без сознания тут висишь, мы уж думали — не оклемаешься. Хотя для тебя же было бы лучше сдохнуть быстро и без мучений. Покушение на герцога Сигурта — это тебе не шутки.

Повернув голову, Мезамир увидел четверку стражников, увлеченно играющих в кости.

— Живучий ты, кровосос, — продолжал разглагольствовать стражник с нашивками десятника. — С такой высоты упал! Молчишь? Ну, молчи, палач герцога быстро тебе язык развяжет. Он умелец знатный: мертвого разговорит.

— Как бы вам самим не попасть в руки палача.

— Слышали, ребята? — хохотнул десятник. — Мышка вздумала пугать кошку!

— Не вижу тут кошек, — зло прохрипел Мезамир, — только парочку крыс.

— Ах ты, ублюдок! — Десятник смачно впечатал кулак в живот связанного вампира. — Я тебе сейчас покажу, кто тут крыса!

Пару минут под одобрительные крики товарищей, восхищенных смелостью своего командира, он пыхтел около связанного вампира, награждая его строптивость вескими ударами.

— Я убью тебя первым, — лениво зевнул Мезамир, когда стражник выдохся.

— Да? И как же это у тебя получится? — криво усмехнулся удивленный десятник, склоняясь над беспомощным вампиром.

На губах Мезамира мелькнула легкая улыбка:

— Те веревки, которыми меня связали… Я от них избавился.

Десятник не понял, как оказался на грязном полу. Угасающий взгляд с удивлением уставился на торчащую из груди рукоять кинжала. Всего пару ударов сердца назад этот кинжал спокойно висел у него на боку.

Удивленно охнув, на пол рядом с ним грузно осел один из охранников. Его меч был уже в руках вампира. Второй едва успел схватиться за оружие, когда полоса остро отточенной стали распорола ему горло. Последний оставшийся в живых охранник, стоящий на страже у дверей, увидев мгновенную расправу со своими друзьями, бросил меч и с диким, безумным криком кинулся прочь. Пара тонких стилетов, брошенных от груди практически без замаха, настигла его у самой двери. Мертвое тело пробежало по инерции несколько шагов и врезалось в стену.

«Эти идиоты даже не удосужились меня хорошенько обыскать!» — Мезамир облизнул с губ теплую солоноватую кровь, по телу пробежала приятная волна возбуждения.

Кашляя кровью, на каменном полу корчился один из охранников, одной рукой он судорожно шарил около себя, пытаясь найти хоть какое-то оружие, другой зажимал рану в животе. Он с ужасом смотрел на невысокого худого подростка, которому хватило одной минуты, чтобы разделаться с четырьмя опытными воинами.

— Еще жив? Хорошо, — причмокнул губами вампир, склоняясь над ним. — Мне нужно восстановить силы.