Знамя Победы

Отсюда, с возвышенности, мне хорошо видны самые дальние дали степи, на краю которой широко и вольготно раскинулось наше село. Степь желто-голубая. Еще не до конца пожелтевшая с зелеными прожилками земля слилась, соединилась с пронзительно-голубым небом. Красота. И нет конца красоте.

Вокруг ни души. Люди в полях и лугах. Где-то там, за селом, поля и луга. Идет уборка хлебов, заготовка кормов. В селе старики, старушки да малые, охраняемые ими дети. Пацаны и девчонки школьного возраста в школе – начался новый учебный год.

Вокруг ни души.

Но вот из-за изгороди чьего-то дальнего огорода, на тропинке, что тянется вдоль огородов, вдоль села, появляется едва видимая, маленькая фигурка женщины. Мама. Я узнаю маму по красной косынке и светлой кофточке. Красная косынка – любимый головной убор мамы со времен ее комсомольской юности. Белая вязаная кофточка – подарок маме моей сестры. Сестренка намного младше меня и брата, как говорится, последний в семье ребенок – самый любимый ребенок. Говорю об этом без ревности. Сестру в нашей семье любят все – мама, папа, брат и я. Трепетно любим.

А еще потому я из далека-далека сразу узнаю маму, что она… мама. Стоит мелькнуть-вспыхнуть в желто-голубом осеннем, необъемном мире алому костерку маминой косынки – и тепло этого костерка ополахивает сердце… Мама…

Я встаю. Машу маме рукой и вижу, как вспархивает ее рука. Да что там рука – ручка. Мама маленькая, худенькая – она и вдали и вблизи похожа на девочку-подростка. У нее и теперь, в старости, яркие, живые голубые глаза. И только в шаге от нее можно увидеть в глубине легкую дымку усталости. Да вот некогда золотые, как вон те ивовые листочки, как осенние луга и нивы, волосы густо подернулись инеем. Да вот несмываемые морщинки, как тропинки, по которым прошли многие годы, разбежались по лицу. Походка же мамы легка и стремительна. Голос молод – чист и звонок:

– Молодец! Молодец! Ишь как продвинулся. Скоро дело к концу пойдет! Молодец!

Мама ежедневно, а иногда и по нескольку раз в день – утром, перед моим уходом в огород, и вечером, после возвращения с работы, – хвалит меня, зная, что я обязательно постараюсь оправдать ее похвалу. Так было в детстве. Так было в юности, так остается на пороге уже моей старости. Раз мама сказала, что я молодец, даже пусть это было давным-давно, надо оправдывать ее похвалу. Надо стараться быть молодцом…

– Устал?..

– Да нет…

– Устал, устал. Ушел сюда, я даже не успела завтрак приготовить. Мы с папой слышим, дверь скрипнула, вышли на крыльцо – тебя нет. На столе хлеб да скорлупа яичная – завтрак себе сгоношил, убежал. И из одежды ничего не взял. Рубашка да пиджачок. А утра сейчас уже холодные. Простудиться запросто можно.

Вон я тебе свитерок принесла.

Пойдем на наше обеденное место, покормлю тебя как следует. Мы с папой тебе салат свеженький сделали, котлет вон нажарили. Сметанки принесла…

Мы идем к речке. Берег возле нашего огорода высокий, сухой. Еще в первый день копки картошки я принес к нашему обеденному столу парочку обломков досок, солидную корягу, несколько коротких жердочек. Все это собрал тут же у огорода. Из коряги и обломков досок получился удобный столик. На жердочки, покрытые принесенный с огорода картофельной ботвой, можно садиться, не боясь простуды. Земля у речки значительно холоднее огородной.

Мама достает из сумки свитер:

– Надень. Надень – видишь, от воды холодом тянет…

Мама застилает наш обеденный, чуточку кособокий стол старенькой, но чистой скатертью, раскладывает, расставляет еду:

– Мой руки и ешь. Целыми днями по огороду ползаешь, не разгибаешься, похудел.

Да и приехал худой какой-то, усталый, бледный. Изработался. В папу весь. Тот тоже без дела минуты не посидит. Войну прошел. Три раза ранен был. Вон рука сохнет, осколком перебитая. Полвека на производстве проработал. Десяток медалей и три ордена за войну, медаль да двенадцать грамот за работу – отдохнуть бы можно. Так нет, весь в хозяйстве – корову, чушек обиходить надо, а еще два парника, помидоры, грядки с морковью, свеклой…

Куда тебе, говорю. Топчешься, топчешься, а потом по ночам стонешь.

«Дети, внуки приедут. Чем угощать будем? Да и в город будет что послать… А уж если совсем честно сказать – сдохну я без дела, без работы. Лягу на диван и сдохну. Недаром говорят: «Бежала собака летом за телегой – зимой за санями побежит». Всю жизнь я работал. Вот и бегу…

Иные вон, такие как Колька Пронин да Серега Михайлов, как только на пенсию выйдут, со скуки, да страха перед старостью-немощью в бутылку лезут. Купят бутылку, спрячут ее где-нибудь в поленницу или в кучу навоза и глыкают. Глыкнет с утра раннего граммов сто и ходит-бродит час-другой навеселе. А там – опять – глоток-другой – и снова весело… Так день за днем и проходят в полусне, в тумане… И жизнь-то она наша человеческая маленькая-премаленькая. Надо успеть и на небо, на солнышко посмотреть, всласть поработать, всласть отдохнуть, что тоже без работы не сделаешь…

Вон и ты, матушка дорогая, без дела минуты не посидишь…»