Знание-сила, 1999 № 07-08 (865,866)

Это было в 1991 году на Чукотке, на берегу Берингова пролива. Морские волны размыли берег, и на наших глазах из земли появились два огромных, вертикально стоящих китовых черепа. Между ними проступили очертания челюстных костей и позвонков гренландского кита. Они располагались в порядке, исключавшем какие-либо сомнения: перед нами было жилище морских зверобоев древней Арктики[* М. Бронштейн. Многоликий Эквен. «Знание – сила». – 1989. – № 8. М. Бронштейн. Чукотские Микены. «Знание – сила». – 1999. – № 4.]. Кости выполняли роль несущих конструкций – стен и опор кровли. Узкое пространство между ними было коридором, ведшим в соседнее помещение. Мы стояли у входа в каменный век в самом прямом смысле слова…

Прошло два года, и китовые черепа рухнули под напором прибоя. А еше через год, вновь приехав на Чукотку, мы уже не смогли отыскать их в замывшем береговой откос сыром песке…

Каждый, кто бывал в археологических экспедициях, легко представит себе наши чувства. Беда заключалась в том, что для спасения памятника ничего нельзя было сделать. Последние десять тысяч лет уровень Берингова пролива неуклонно поднимается. Построить в Арктике дамбу едва ли реально, тем более здесь, на севере, катастрофически обнищавшем в наши дни. Провести раскопки мы тоже не могли: они непременно вызвали бы мощную эрозию береговой линии, быстрое появление оврагов.

На протяжении многих лет главным объектом археологических исследований в Эквене были древние погребения[* Читайте № 4 журнала «Знание – сила» за этот год.]. Раскопки захоронений дали очень разнообразный материал, но стопроцентной уверенности в том, что он достаточно полно отражает культуру эквенцев, у нас, разумеется, не было. Погребальный инвентарь прежде всего, конечно, приоткрывал завесу в мир религиозных и мифологических представлений. А какой была обычная жизнь древних зверобоев Берингова пролива две тысячи лет назад? Каким был их быт? Ответить на эти вопросы нам представлялось особенно важным. Ведь речь шла о культурной традиции, существовавшей на протяжении тысячелетий в экстремальных климатических и природных условиях, на краю ойкумены, вдали от центров мировой цивилизации.

Но реконструировать хозяйственную деятельность и материальную культуру древних обитателей можно было лишь раскопав поселение. Рухнувшее под натиском моря жилище стало для нас красноречивым напоминанием – откладывать эти исследования мы больше не вправе. В 1995 году экспедиция Музея Востока выбрала в Эквене наиболее удаленный от береговой линии жилой комплекс и приступила к раскопкам.

Раскопки жилища древних эскимосов, получивших название И-18. Так оно выглядит сегодня

Вместе с нами принимали в этом участие иностранные коллеги – археологи из Германии, Швейцарии, Дании, Канады.

Интерес зарубежных ученых к древностям Чукотки объяснить нетрудно. 20-30 тысяч лет назад через северо-восток Азии и Берингию – перешеек, соединявший в далеком прошлом Чукотку и Аляску и впоследствии ушедший под воду, – прошли в Новый Свет палеоиндейцы. Позднее, в 111 тысячелетии до нашей эры, отсюда, с чукотских побережий, началось продвижение в высокие широты морских арктических зверобоев – предков нынешних эскимосов Аляски, Канады и Гренландии. Естественно, всех интересовали истоки, корни. Здесь-то они как раз и были.

Жилище, раскопки которого были начаты нашей экспедицией, получило название Н-18. «Н» – первая буква английского слова «house» («дом»), «18» – порядковый номер на топографическом плане поселения. (Здесь сохранилось в общей сложности около тридцати жилых комплексов.)

Внешне дом 18 напоминал степной курган. Он имел около пятнадцати метров в диаметре и возвышался почти на метр над современной поверхностью. Древние обитатели Эквена построили дом на небольшом естественном возвышении, слегка углубив его в землю. Стены центральной, «теплой» части жилиша были сложены из больших кусков дерна. Основу его конструкции составляли кости, челюсти и черепа гренландского кита. Их использовали прежде всего в качестве опор для кровли. Этой цели служили и поставленные друг на друга массивные китовые позвонки, а также столбы из деревьев, принесенных южными течениями.

Опоры располагались вдоль стен и в центральной части помещения. Несмотря на внушительные размеры, они были вкопаны в землю всего на 30 сантиметров. Подобно современным строителям, возводящим на Севере дома на сваях, эквенцы учитывали фактор вечной мерзлоты: даже при небольшой глубине ямы постоянно смерзшийся фунт прочно удерживал основание опоры.