Знание-сила, 2000 № 01 (871)

Лишь в конце восьмидесятых годов выяснилось, что некоторые метеориты, найденные на нашей планете, имеют марсианское или лунное происхождение. Узнав об этом, ученые испытали оторопь. Конечно, при падении огромного метеорита на планету с ее поверхности взмывает ввысь множество глыб, камней, крупицг пылинок. Однако трудно поверить, что эти обломки способны преодолеть силу притяжения небесного тела и устремиться в космическое пространство.

И все же вероятность этого события оказалась не так мала. Американские исследователи из Корнеллского университета попытались рассчитать траектории полета нескольких тысяч обломков, взлетевших с поверхности Марса после падения громадного воображаемого метеорита. Они учли силу притяжения всех соседних планет вплоть до Нептуна. Учли также, что обломки породы, умчавшиеся в космос, могут кружить многие миллионы лет.

Каков же был результат? Солнце притягивает к себе каждый третий обломок, улетевший с Марса. Многие из унесенных взрывом камней после долгих скитаний по космосу вновь обрушиваются на Марс. И всего четыре — семь процентов их долетают до Земли. Расчеты показали, что подобная катастрофа происходит на «красной планете» раз в миллион лет, и уж несколько из этих камней непременно долетит до Земли.

В Антарктиде уже обнаружили двенадцать подобных метеоритов. Всего же здесь нашли 15 тысяч космических «снарядов». Итак, каждый тысячный метеорит прилетает к нам с Марса. За миллионы лет на планете накопилось огромное количество марсианской материи. Счет идет на многие тонны. Однако большая часть ее покоится на дне Мирового океана.

Почти все камни, прилетевшие к нам с Марса, подолгу блуждали в космосе. Гак, пресловутый метеорит ALH 84001, в котором в 1996 году едва не обнаружили жизнь, добирался до Земли целых шестнадцать миллионов лет. Ни один микроорганизм не вынес бы подобного путешествия. Космическая радиация изрешетила бы его, оставив лишь безжизненную оболочку. Однако один процент метеоритов долетает к нам всего за несколько лет. Некоторым и вовсе достаточно нескольких месяцев. Они движутся по той же траектории, что и межпланетные автоматические станции. Подобные глыбы могли занести на Землю жизнь. Для таких живучих одноклеточных, как архебактерии, провести несколько месяцев или лет в космосе не составило бы труда. Если бы жизнь зародилась на Марсе, то она, очевидно, достигла бы нашей планеты.

Обратный вывод неверен. Земным микробам было бы гораздо труднее попасть на Марс, чем их инопланетным собратьям достичь нашей планеты. Преодолеть притяжение Марса легче, чем земное. Ученые отказываются верить, что некогда Марс был населен организмами, прилетевшими на него с нашей планеты. Камни, выброшенные с Земли мощным взрывом, скорее домчатся до Венеры, чем до Марса.

Впрочем, настают иные времена. Миллиарды лет Марс и Земля обменивались материей. Теперь в их естественные взаимоотношения вмешался человек. В конце концов, он может изменить биологический облик обеих планет. Начало этому процессу мы уже положили, отправив в космос межпланетные автоматические станции.

По планам НАСА уже в ближайшее десятилетие на Марсе побывают космические зонды и доставят оттуда пробы породы. Не попадут ли вместе с ними на Землю микроорганизмы, чудом уцелевшие в марсианском холоде? Не загрязнят ли соседнюю планету экспедиции, направляемые зуда? Быть может, в недалеком будущем жизнь — в самых малых ее фо рмах — попробует совершить большое космическое путешествие. Ей тесно в пределах одной-единственной планеты.

В ущелье Мертвой Лошади

В1896 году в Канаде, на реке Клондайк, впадающей в Юкон, обнаруживают золото. Вспыхивает и быстро разрастается знаменитая «золотая лихорадка». Тысячи людей, бросив работу, распродав землю и имущество, ринулись в погоню за призрачным счастьем. Скорее, как можно скорее добраться до заветных земель! Надо успеть застолбить участок!

К сожалению, быстро разбогатеть удалось дале ко не всем, а многим надежда на это обошлась слишком дорого — одни разорились, другие за мечту о богатстве заплатили жизнью. Столицей искателей приключений становится знаменитый впоследствии Доусон — Золотой Город, где, кстати сказать, золото добывают еще и сегодня. К нему и к золотоносным берегам Клондайка и Юкона вело несколько путей. Один из них начинался в портовом городке Скагуэй, расположенном в бухте Лин-Канал на юго-восточном побережье Аляски. Отсюда по горной дороге путники добирались до городка Уайтхорс и далее по реке Льюс (летом на лодках, зимой на собаках) попадали на Юкон. Печальный след тянулся по дорогое «в рай» — тысячи трупов животных… Не обходилось и без человеческих жертв.