Знание-сила, 2005 № 11 (941)

Католическая церковь специально назначила этот праздник на 1 ноября, чтобы отучить кельтов пугать друг друга всякими ужасами. Но имя у праздника позаимствовали: канун Дня Всех Святых сокращенно получается — Hallowe’en, а праздновать-то продолжали по-кельтски. Так как же его празднуют, этот Хеллоуин? В причудливых маскарадных костюмах и в самой отвратительной маске, чтобы смешаться с толпами веселящейся в эту ночь нечистой силы. Дети в костюмах чертей и демонов, подкравшись к окну, громко кричат: «Угощай или пожалеешь!» Чем сильнее напугаешь хозяина дома, тем больше получишь гостинцев. И, конечно, надо заранее сделать фонарик из тыквы. Для этого нужно удалить мякоть тыквы, внутрь поставить свечку, вырезать глазки, носик, ротик и зубки. В Хеллоуин эти фонарики горят на подоконнике каждого дома.

В средние века, родилась легенда о тыкве. Рассказывали, что одна девочка возвращалась вечером домой и заблудилась. Как раз в страшную ночь появления призраков и ведьм. Она решила зажечь свечу, но сильный ветер задул огонек. В ее корзинке была, кроме свеч, тыква. Девочка вытащила из нее мякоть, потом вырезала тыкве глаза, нос и рот, кривящийся в усмешке. Внутри тыквы зажгла свечи. Она поставила тыкву на голову и медленно пошла по тропинке. Все привидения, увидев ее, шарахались. Светящийся оскал тыквы наводил на них смертный ужас. А девочка выбралась из леса живой и невредимой. С тех пор Хеллоуин и тыква неразлучны.

Переселяясь в XIX веке в Америку, потомки кельтов — ирландцы — прихватили с собой и Хеллоуин. Американцам этот обычай понравился, а потом разошелся по всему свету этот озорной детский праздник. Но радуются ему и взрослые.

Несколько лет назад этот праздник пришел и в Россию. Ночные клубы стали посещать респектабельные люди. А озорные ребята, разодетые в костюмы призраков и вампиров, стали пугать взрослых. Как следует отмечать этот праздник, знают далеко не все.

Энергия хохота: лишний вес можно высмеять

«Почаще и погромче смейтесь от души» — к этому совету следует прислушаться всем, кто сидит на диете. Оказывается, смех производит энергию, чем и способен помочь сбросить вес. Смешно? Сообщение о пользе смеха на полном серьезе прослушали 2 тысячи делегатов из 80 стран, участвовавших в четырехдневном Европейском конгрессе, посвященном проблеме ожирения.

Автор доклада — Матей Бачовски, американский адъюнкт-профессор польского происхождения, работающий в медицинском центре университета Вандербильта. Он полагает, что вместе с коллегами стал первым, кто решил выяснить, сколько энергии требуется на то, чтобы смеяться. Итак, если верить Бачовски, 10-15 минут подлинного хохота могут сжечь количество калорий, эквивалентное плитке шоколада среднего размера. Чтобы это выяснить, пришлось провести эксперимент с участием добровольцев из числа студентов. Исследователи пригласили около ста волонтеров. Молодых людей закрыли в помещении. На самом же деле это была так называемая метаболическая камера. В ней определяется, сколько кислорода человек вдыхает и сколько углекислого газа он вьщыхает, таким образом ученые измеряют расход энергии.

Кроме того, в комнате работало оборудование, отслеживающее сердечный ритм, и велась запись всех звуков. Добровольцев усадили в кресла перед телевизорами, запретили двигаться и разговаривать, чтобы они не тратили энергию попусту. При этом их ввели в заблуждение: сказали, что целью исследования является изучение эмоциональных реакций на различные видеоматериалы. «Не так-то легко поймать подлинный смех, — объяснил Бачовски. — Ведь если вы скажете людям, что собираетесь измерить смех, они будут смеяться. А специально вызванный смех регулируется совершенно иной частью мозга. Мы же хотели, чтобы смех был истинным».

Первым делом необходимо было узнать показатели обмена веществ — метаболическую норму студентов, пребывающих в расслабленном состоянии. Ученые показали им английскую сельскую местность: «Для начала нужны были полчаса чего-то скучного, вот мы и выбрали английский пейзаж», — рассказал доктор. Следующая фаза для каждой группы добровольцев длилась больше часа. На экранах они видели 10-минутный кусок комедии, потом 5 минут тоскливо блуждающих овец, затем еще 10 минут комедии и так далее.

Исследователи отдельно испытали 7 пар друзей мужского пола, 17 пар девушек и 21 смешанную пару (хотели выявить различия). В конце концов данные о сердечном ритме, записанный смех и информация о дыхании были собраны воедино в лаборатории и тщательно проанализированы. Оказалось, что молодые люди смеялись больше, чем девушки. Самый долгий смех длился 40 секунд. И ученые увидели, что когда люди смеются, происходит примерно 20-процентное увеличение метаболической нормы.