Знание-сила, 2009 № 10 (988)

Планеты и их спутники являются относительно холодными объектами и сами не испускают излучение в видимом диапазоне. Однако они могут отражать свет, исходящий от звезд. Авторы новой работы изучали так называемый пепельный свет Луны — отраженное Землей солнечное излучение, попавшее на не освещаемую непосредственно Солнцем поверхность спутника и также отраженное от нее. Астрономы наблюдали за Луной в течение трех лет, используя мощности телескопа, установленного на горе Македон в Австралии. Ученые сравнивали интенсивность пепельного света вечером и утром. В вечернее время Луны достигают лучи, отраженные от поверхности Индийского океана. Утром до спутника доходит свет от Африканского континента (так как Земля успевает немного провернуться вокруг своей оси). Соответственно в вечерние часы пепельный свет Луны более яркий, чем в утренние.

Авторы исследования считают, что их работа поможет в изучении экзопланет — планет, находящихся за пределами Солнечной системы. Анализируя изменения яркости света, который они отражают, ученые могут составить представление о рельефе экзопланет.

Тайна человеческого интеллекта — в древних ножах?

Работающие в Африке палеоантропологи обнаружили кремниевые лезвия, которым исполнилось по крайней мере полмиллиона лет. Эта находка отодвигает дату появления первых ножей сразу на 150 000 лет назад и ставит перед учеными вопрос: «Какие именно предки человека создали эти предметы?» Найдя ответ, исследователи смогут узнать больше о миграции древних людей в Европу и о том, как развивался человеческий интеллект.

Позднее появление холодного оружия передвинули на более удаленный период — середину каменного века (около 20 000 лет назад) — когда наши предки пришли из Африки в Европу и освоили производство мудреных охотничьих и хозяйственных приспособлений. Но и эта точка зрения продержалась лишь до обнаружения в Центральной Европе кремниевых ножей, чей возраст 300 000 лет, а позднее — еще нескольких лезвий на Ближнем Востоке (примерно 380 000 лет до новой эры).

Между тем находка в Кении доказывает, что люди научились производить режущие инструменты гораздо раньше. Как показали раскопки, древние жители планеты собирали осколки остывшей лавы и обтесывали их до нужной формы. Самое интересное было то, что обнаруженные ножи создали разные виды древних людей. «Кто они были?» — задаются вопросом профессор антропологии Кара Джонсон и Салли МакБрирти. В районе стоянок были найдены нижние челюсти, которые могут принадлежать Homo heidelbergensis или Homo rhodesiensis. Оба этих подвида позднее пришли в Европу из Африки и стали прародителями современного человека.

Вне зависимости от личности изготовителей инструментов, исследователи оценивают появление каменных ножей в столь отдаленном историческом периоде как доказательство развития у древнейших людей абстрактного мышления. Это подтверждает теорию о том, что интеллектуальное развитие человека началось 600 000 лет назад, когда в течение нескольких поколений размер его мозга многократно увеличился.

РАССКАЗЫ О ЖИВОТНЫХ

Вокруг света в большой ква-ква-компании

Александр Зайцев

В уходящем десятилетии особое внимание зоологов было уделено земноводным. В их переписи, проведенной несколько лет назад, приняли участие около 500 исследователей из 60 стран мира. Это событие заставило заговорить о бедственном положении целого класса животных. Как следствие, 2008 год был объявлен Всемирным годом лягушки.

В нашем обзоре мы расскажем о некоторых открытиях, сделанных в рамках этого мероприятия, а также по его завершении. Ведь изучение земноводных сулит немало неожиданных находок.

Здравствуйте! Вас здесь не прыгало!

Некоторые районы нашей планеты отличаются таким разнообразием амфибий, что ученым достаточно приехать сюда на пару недель, чтобы открыть несколько новых видов.