Зодиак: Наследие. Слияние

– Ого, – улыбнулась Жасмин, – кажется, ты задел его за живое, Карлос.

– Что такое Листрия? – спросил Стивен.

– Я участвовал в семи войнах, – рявкнул Максвелл. – Я принимал тяжелые решения и видел вещи, которые вы не можете даже представить. Это большой и сложный мир, девочка. Ты к нему не готова.

– Я давно не маленькая девочка, – Жасмин развела в стороны руки, сосредоточенно нахмурившись.

От зажатого обломками Максвелла вдруг волной поднялась энергия. Она рванула к девушке и окружила ее. И приняла облик Дракона.

Однако не того Дракона, который Стивен видел у Максвелла. Другого – с острыми когтями, гибким телом и пугающими челюстями.

Дракона, принадлежащего Жасмин.

Девушка довольно улыбнулась, ее тело слегка засветилось. Она поднялась в воздух, ее Дракон раскрыл пасть и издал пронзительный крик. Как вдруг Жасмин закашлялась. Дракон исчез – и девушка упала на пол, сотрясаясь всем телом.

– Ох, Жасмин, – криво улыбнулся Максвелл, – неужели ты думала, что сможешь забрать мои способности? Дар Дракона, который с самого рождения принадлежит мне по праву!

– Я тоже Дракон.

– Твоя мать была бы крайне разочарована, – добавил Максвелл со злобной ухмылкой на лице.

Жасмин крепко сжала кулаки, вне себя от ярости. Над ней вновь появился силуэт Дракона. Но на этот раз он светился гораздо слабее – жалкое подобие себя прежнего.

– Ну что ж, – продолжил Максвелл, – я достаточно потянул время.

С грохотом распахнулась входная дверь.

На мост вбежали четверо крупных мужчин в военной форме. За ними подтянулись еще четверо бойцов.

А затем еще шесть.

– Проклятье, – выругалась Жасмин, – вот и Авангард явился.

– Ты всегда слишком много болтала, Жасмин, – довольно улыбался Максвелл. – Кто же знал, что именно острый язык выроет тебе могилу?

Стивен глядел на солдат и чувствовал, как внутри все сжалось. Бойцы держали в руках большие орудия, словно прибывшие из научной фантастики. За спинами виднелись огромные рюкзаки со снаряжением.

– Что еще за Авангард? – выдавил подросток.

Лицо Жасмин недовольно скривилось:

– Частная армия Максвелла.

– Лучшая на свете, – добавил тот.

На секунду солдаты задержались на мостике, разгоняя дым.

«Они еще не заметили нас», – понял Стивен.

Жасмин вновь посмотрела на Максвелла – и вокруг девушки образовалась фигура Дракона.

Однако на этот раз Максвелл с диким выражением лица вскинул голову, и над ним появился его крылатый зверь, бросившийся на Жасмин.

Девушку определенно застали врасплох. Энергия вокруг нее начала угасать, мерцая подобно светлячкам в лесу. Дракон Максвелла широко раскрыл пасть, высасывая энергию из противницы. Лишившись сил, девушка потеряла сознание. Карлос подбежал к ней, успев поймать ее до того, как она ударилась об землю.

Стивен вновь почувствовал, как Тигр внутри него зарычал. Подросток повернулся к Максвеллу, готовясь к атаке, и вдруг почувствовал на своем плече руку.

Мальчик обернулся, оскалив зубы.

Рядом стоял Карлос, который придерживал ослабевшую девушку.

– Нет, – твердо сказал ученый. – Ты не сможешь тягаться с ним.

Подросток повернулся к улыбающемуся Максвеллу.

– Он лежит под обломками, – возразил Стивен.

– Ты понятия не имеешь, насколько он силен. Дракон – это самый могущественный знак Зодиака. Даже действуя вполсилы, он с легкостью раздавит Тигра, как жучка.

– Иди сюда, мальчик, – сказал Максвелл. Мужчина широко обнажил зубы, став похожим на дикое животное. – Иди сюда, испытай свои силы.

– У нас есть и другие проблемы, – Жасмин показала рукой в сторону.

Солдаты обнаружили их. И бежали по мостику к лестнице, ведущей на помост.

Стивен взглянул на Карлоса и Жасмин.

«Я вообще могу им доверять? – задумался он. – Я ведь их даже не знаю».

Топот становился все громче. Мальчик в последний раз посмотрел на Максвелла. Командир частной армии все еще ярко светился. На его лице сияла широкая улыбка.

Жасмин с силой хлопнула подростка по плечу и спряталась за упавшим куском стены, жестом подозвав Стивена и Карлоса. Ученый отправился за ней, и Стивен поспешил последовать его примеру. Девушка повела их через всю комнату, аккуратно огибая резервуары и прячась за крупными обломками. Они приблизились к дымящемуся и воняющему горелым металлом помосту в центре зала. Знаками Карлос попросил их пригнуться.

– Здесь нельзя долго прятаться, – прошептала Жасмин. Она показала в сторону лестницы, ведущей на мостик. – Это единственный путь отсюда, не так ли?

Карлос мрачно кивнул.

– Жасмин, в тебе осталось много сил? Ты можешь... Ну, не знаю... Унести нас отсюда по воздуху?

– Сейчас я на такое не способна. Ты и сам видел, что только что произошло. У нас с Максвеллом одна сила на двоих, сила Дракона. Этот знак гораздо могущественнее остальных, но он и действует по-особому. И на данный момент у Максвелла на руках все карты.

Стивен замер, вглядываясь в сужающиеся своды потолка. Его черная от копоти поверхность была изрешечена металлическими обломками. Все так же висела оставшаяся половина компаса, и через большую дыру в форме полумесяца можно было увидеть ночное небо.

Вдруг парень заметил, что Жасмин пристально смотрит на него.

– Решение за тобой, – произнесла она.