Золотая клетка

– Позвольте я первый, дамы! – сказал Дженар, хватая рюкзак и глядя на двух юношей, которые подтаскивали к опустившемуся шару приставную лесенку с перилами и широкими ступенями, специально для дам. – Помогу вам забраться. В платьях, должно быть, нелегко! И разрешите я понесу ваши пледы. Наверху наверняка прохладно!

– Ах, вы можете оставить вещи нашему дворецкому, он присмотрит! – крикнула ему вслед Мария, пока они с дочерями расправляли подолы.

– Боюсь, моя сестренка закатит истерику! – виновато сказал Дженар, улыбаясь сначала им, потом возмущенному хозяину шара. – И не думаю, что лишний вес станет такой уж проблемой. Этот господин только недавно сообщил нам, что его аэростат способен выдержать до десяти человек! Невероятно, правда?

Он поднялся в корзину по специальным отверстиям для ног. Закинул туда пледы, рюкзак, запрыгнул сам.

– Сайни! Давай руку!

Рина, последовавшая за ним, тоже проигнорировала лесенку. Забраться в гондолу оказалось легко, хотя левая нога и побаливала. Шар почти стоял на земле, и купол был чуть приспущен. Пилот поприветствовал их, поддав чуть-чуть газа. Гондола приподнялась. Рина ахнула.

Дженар свесился с края и неожиданно крикнул, указывая вниз:

– О ужас! Что это такое?

Мария и ее дочери испуганно замерли у лесенки. Хозяин шара посеменил к указанному месту. Рина и пилот свесились через край, чтобы посмотреть.

И тут произошло то, чего Рина никак не ожидала.

Дженар ударил пилота ребром ладони по шее, легко перекинул его, уже наполовину свесившегося из корзины, за ее пределы, оттолкнул ногой лесенку и резко прибавил пламя в горелке, а потом… одним легким движением оборвал металлический трос, точно паутинку, и затянул его оставшуюся часть в гондолу.

Шар начал стремительно подниматься. Рина от страха грохнулась на дно и чуть не приложилась головой о баллон с газом в углу корзины.

Все были в таком ошеломлении, что просто наблюдали за этим действом целую минуту, ничего не предпринимая.

– Что вы творите?! – наконец закричал толстенький хозяин, простирая руки к аэростату. – Хватайте его!

Но корзина была уже слишком высоко – даже с лесенки в прыжке не достать.

– Нужны крюки! Веревка! Что-нибудь! – вопил хозяин, смешно бегая по площадке. Рина, все еще сидевшая на дне гондолы, видела это сквозь отверстия для ног. – Охрана!

– Прошу прощения! – весело крикнул Дженар людям, столпившимся внизу. – Но это все ради вашего блага, дамы и господа!

Когда аэростат поднялся так высоко, что Рину замутило от страха, Дженар взял металлический трос и начал мастерить из него тонкие пластинки, шестеренки и болтики, легко размягчая и отрывая металл и выравнивая его.

– Ты что, с ума сошел? – дрожащим голосом сказала Рина, наконец сумев взять себя в руки. – Я думала, мы просто посмотрим! Как так можно безо всякой подготовки? У нас ни еды, ни воды, ни теплых вещей! А если эта штука исчезнет, когда мы перелетим через ущелье? Мы упадем и разобьемся!

– Это был наш единственный шанс раздобыть шар быстро, – ответил Дженар, не отрываясь от работы. – После фестиваля его бы убрали. Пришлось бы следить, где его прячут, воровать, как-то вывозить на открытое пространство, а он весит килограммов двести. И не факт, что я бы смог его надуть в одиночку и даже с твоей помощью. Так что да, немного сумбурно получилось, но уж как есть.

– А еда и вода?

– За десять часов с голоду не умрем, тем более после плотного ужина. – Дженар спешил, из его рук буквально сыпались на дно корзины готовые детали. – Я думаю, толстяк соврал и на десять часов газа явно не хватит. Но если успеем перелететь через горы, уже неплохо. – Он кивнул вниз, однако было слишком страшно туда смотреть. – Подержи-ка вот эту деталь.

– А что ты делаешь? – спросила Рина, разглядывая блестящую металлическую загогулину, похожую на бумеранг.

– Что-то вроде мотора, который будет работать от педали и вращать воздушный винт, – ответил Дженар. – Не волнуйся, ее будет легко нажимать.

– Ты точно сумасшедший! А если бы не удалось затащить в корзину этот трос?

– Я не рассматриваю «а если бы», Рина. Я делаю все, что в моих силах, пока это возможно. Если бы я не затащил трос, использовал бы пустой баллон или придумал бы что-то еще. Нет времени осторожничать, за нами охотятся колдуны, если ты забыла.

– О, какая чудесная маскировка! – сердито сказала Рина. – Мы сбегаем на глазах у толпы народа, которая знает нас в лицо! И любой, кто увидит в небе летающий воздушный шар, сможет указать им на нас.

– Главное – быть на шаг впереди. Остальное не важно. Будем лететь на уровне облаков, использовать их как маскировку по возможности.

– Можно подумать, небо везде сплошь облачное, – пробормотала Рина.

Но в глубине души она восхищалась смелостью и находчивостью Дженара. Если бы не он, сколько бы времени они потеряли? Сколько бы упустили шансов? И в мастерстве Дженару было не занимать. Он быстро собрал ветровой винт, прикрепил его к затейливой конструкции, которая заканчивалась педалью, и нажал на нее. Винт заработал.