Золотая клетка

– Смотрю, начинаешь понимать. Но еще не до конца. – Ее злые голубые глаза встретились с глазами Кивы, и она объяснила: – Трон никогда не был моим – а должен был! Я первенец, трон был моим по праву рождения, пока не появился драгоценный Джарен и все не увидели, что его магия намного мощнее. Как будто это что-то значит! Когда решили, что он будет править вместо меня, я лишилась всего: титула, будущего – всего. Я росла в его тени, всегда вторая, всегда запасная!

Ее лицо скривилось, костяшки на прутьях побелели, но потом она заметно расслабилась.

– Когда я встретила твою сестру, она сказала, что мы можем совместо вернуть все, что принадлежит мне, что принадлежало нам. Искушение было слишком велико, и я согласилась. – Она помолчала и признала: – Вообще-то я всего несколько недель активно участвую в деле. Я и до этого поставляла информацию, но без энтузиазма. Все изменилось.

– Почему? – выдавила Кива. – Что изменилось?

– Навок, – Миррин выплюнула имя мирравенского короля, как ругательство. – Он сказал, что я недостаточно хороша, что я «всего лишь принцесса» – можешь представить? Мы так старались утаить от него наши отношения, но он каким-то образом все выяснил. А теперь он вынуждает мою любимую выйти за Вошелла, потому что знает, что однажды тот станет королем, а она станет править Карамором от его имени.

Кива заморгала, поняв, что Миррин говорит о сестре короля Навока, Серафине. Но это значило…

«Дело в ее семье. Они решили, что мы друг другу не пара».

Девушкой Миррин была принцесса Серафина. Бывшей девушкой. Их, наверное, заставили расстаться, потому что Навок хотел выдать сестру за наследника, не меньше.

Кива почти пожалела Миррин – но лишь почти.

Принцесса подалась вперед с горящим взглядом.

– Только так я смогу вернуть Серафину – если стану королевой Эвалона. Навок пообещал, что отменит помолвку, когда я окажусь на престоле. И тогда она сможет стать моей.

– А какую роль в этом плане играет Зулика? – хрипло спросила Кива.

– Мы будем править вместе. Мы договорились, что станем двумя королевами, каких свет не видывал. Корентин и Валлентис – так, как оно и предполагалось. – Блеск улыбки. – И все благодаря тебе.

Кива отрицательно качнула головой, хоть и понимала, что принцесса сказала правду.

– Королевская Триада… – протянула Миррин, поднимая другую руку. На ее пальце было кольцо – Кива с упавшим сердцем узнала Королевскую Печать. – Без тебя мы бы ни за что не узнали об этом пункте. Ты сэкономила нам целые годы подготовки. – Еще один проблеск зубов в тусклом свете, оскаленных в довольной улыбке. – Спасибо, Кива. Ты не представляешь, как порадовала меня. И Зулику.

Кива ощутила пустоту внутри.

– К сожалению, – признала Миррин, и ее улыбка поблекла, – потребуется некоторое время, чтобы понять, как передать нам власть и объявить об этом. Даже несмотря на Триаду, подданные Эвалона все равно могут взбунтоваться. Их может не убедить, что мы имеем законное право на престол, хотя у Королевского Совета не останется выбора, кроме как признать это. – Уголки губ Миррин вновь поднялись вверх, и она добавила: – Но у твоей сестры на всякий случай есть запасной план. Она сама расскажет, когда придет. Хочет попрощаться.

«Попрощаться?» – задумалась Кива.

– А пока что мы велели маме вести себя как прежде, хотя она прекрасно понимает, что больше не командует. С утра первым делом оповестим Королевский Совет. А потом обсудим, как моей семье лучше всего отречься от престола.

– Джарен не отречется, – сказала Кива, и все в ней заныло при звуке его имени. – Даже с Королевской Триадой.

Лицо Миррин застыло.

– У него не останется выбора. Когда мы его разыщем…

Она резко оборвала себя, будто поняла, что сболтнула.

Кива уцепилась за это слово, преисполнившись надежды:

– Разыщете?

Миррин хмуро посмотрела в темный коридор и объяснила:

– Мы не успели их поймать: Кэлдон утащил и его, и Наари. Но им некуда идти, а Джарен остался без магии. Скоро мы их найдем.

Впервые с самого пробуждения улыбка тронула губы Кивы:

– Я бы не рассчитывала.

Миррин нахмурилась еще сильнее:

– Ты слишком уж довольная для человека, которого заперли в темнице.

– У вас на меня, очевидно, свои планы, – указала Кива, – иначе зачем вам тащить меня сюда?

Она уже обратила внимание, что стражи нет, из чего предположила, что Миррин самостоятельно донесла ее в камеру по воздуху, оставшись никем не замеченной – все были заняты празднованием.

– Если вы надеетесь при помощи меня выманить Джарена, то зря. Он теперь…

Он теперь знает, кто она такая. Кива не смогла закончить предложение: голос надломился.

– Это нам и не нужно. Но не переживай, тут ты не задержишься, – шутливо пообещала Миррин. – Лишь пока… А вот и она.

Послышались другие шаги вниз по коридору, и в поле зрения оказалась Зулика, все еще одетая в темно-синее платье, но теперь прикрытое темным плащом. Вид у нее был торжественный.

– Привет, сестренка. – Она остановилась рядом с Миррин. – Ну и денек у тебя выдался.

Кива сглотнула, не в силах отвечать.

Зулика повернулась к принцессе и сказала: