Золотая клетка

Они разошлись, когда Джарену принесли записку от министра финансов, который требовал немедленного присутствия наследного принца. Он скорбно воззрился на Киву, ища спасения. Она лишь усмехнулась:

– Бедняжечка принц!

А затем напомнила, что чем раньше он отправится на свои заседания, тем раньше освободится.

Вернувшись к себе, Кива быстро вымылась и перекусила, пока одевалась. Поверх обычной одежды она надела плащ с капюшоном, чтобы защититься от морского ветра, который мог застать ее в дороге, и чтобы спрятать лицо, если будет нужно.

Не забыв добавить в чай щепотку расслабляющего лекарства для мышц, чтобы снять боль после тренировки с Кэлдоном, Кива проглотила напиток и поспешила из комнаты. На пути из дворца она остановилась лишь дважды: один раз, когда встретила Типпа и Ориэля, которые гонялись за Флоксом по коридорам, а Эдна, их учительница средних лет, бежала за ними и молилась о терпении; и второй раз, когда ее позвала Наари – Кива как раз выходила из дворца.

– Слышала, ты снова идешь в Серебряный Шип, – заявила стражница.

Кива удивилась, что Наари не следует тенью за Джареном, но потом поняла, что на многие его встречи посторонних не допускали, как, например, на собрание Королевского Совета.

– Да, повидаюсь с одним лекарем, – честно и открыто подтвердила Кива.

Наари внимательно посмотрела на нее:

– Джарен считает, что ты не должна чувствовать себя в клетке: ты и так десять лет провела взаперти и теперь заслуживаешь вспомнить, что значит свобода.

«Меньше всего я хочу сейчас, чтобы она чувствовала себя запертой в другой клетке».

Сказанные позавчера слова Джарена вновь всплыли в памяти, и его забота вновь больно задела Киву.

– Но еще он беспокоится о твоей безопасности, – продолжала Наари, – особенно учитывая, что недавно произошло. Он ни за что не покусится на твою свободу, никогда. Так что просто прошу тебя, будь осторожна. – Янтарные глаза встретились с Кивиными зелеными. – Я организовала дополнительные посты по Речной улице, им приказано присматривать за тобой, но отсюда до Серебряного Шипа ходит очень много народу, и даже самые внимательные стражники могут что-нибудь проглядеть. Джарен не хочет этого говорить, потому что боится как-либо стеснить тебя, но мне кажется, ты и сама понимаешь: он не переживет, если с тобой что-нибудь случится. Поэтому не делай глупостей.

У Кивы перехватило дыхание, и она не смогла ответить, лишь кивнула в знак понимания – и согласия.

– Кэлдон говорит, что с оружием от тебя нет проку, – продолжила Наари, доставая из-под плаща кинжал, – но мне все равно будет спокойнее, если оно будет при тебе. Просто на всякий случай.

Стараясь скрыть дрожь в руках, Кива взяла кинжал и выслушала инструкции Наари: та объяснила, как пристегнуть его к икре и спрятать за голенищем сапога, чтобы можно было легко достать.

– Сама не напорись, – предупредила Наари.

– Да почему мне все об этом говорят… – пробормотала Кива.

Улыбнувшись, Наари снова попросила быть осторожной и исчезла во дворце.

Протяжно вздохнув, Кива отправилась в Серебряный Шип, обдумывая беседу со стражницей. Ей не нравилось, что Джарен беспокоится за нее, но тут она напомнила себе, что ее вообще не должны волновать чувства Джарена.

«Меньше всего я хочу сейчас, чтобы она чувствовала себя запертой в другой клетке».

Помоги ей боги, ну почему он такой… Джарен

? Конечно, ему было бы куда проще приказать страже везде ее сопровождать, или даже попросить Киву не покидать пределов дворца, где ей ничего не грозит. Но он так не поступил, а вместо этого поставил ее желания на первое место – как и всегда.

На этой мысли Кива встряхнула головой, захлопнула воображаемую дверь в сознании и пошла по Речной улице быстрее. Она остро ощущала, что стражники Наари следят за ней откуда-то из толпы, но их незримое присутствие не успокаивало. Она ежилась, словно они могли каким-то образом прочитать ее мысли и увидеть ее вину. Это ощущение прошло, лишь когда она поднялась на холм к Серебряному Шипу и оказалась на территории академии. Рессинда ждала ее у арки входа.

– Как раз вовремя, – широко улыбнулась лекарь. На плечо она забросила большую сумку – наверное, с медицинскими средствами, которые сегодня понадобятся. – Готова к приключениям?

Кива была более чем готова, пусть живот и крутило от волнения, пока они шли к маленькой конюшне прямо за главными воротами академии.

– Я так думаю, ты за последние десять лет не очень часто ездила верхом? – спросила Ресс, направляясь к мальчишке-конюху, который держал поводья двух ухоженных лошадей – рыжей и серой.

– Правильно думаешь, – ответила Кива, с опаской поглядывая на лошадей. В последний раз одна она каталась верхом на смирном стареньком пони, принадлежавшем ее семье, и он был намного, намного мельче, чем лошади перед ней.

– Поедем потихоньку, – пообещала Ресс, помогая Киве взобраться на серую кобылу с очаровательным именем Пролеска.