Золотая клетка

Восьмипалубный красавец — океанский лайнер «Астор», водоизмещением более двадцати тонн, плавно рассекал воды Индийского океана. На борту его отправились в кругосветное путешествие около шестисот пассажиров; экипаж триста человек. Круиз начался в Ницце; Петр и Даша присоединились к туристам только в Бангкоке — прилетели в столицу Таиланда за день до прибытия лайнера.

Подходила к концу вторая неделя их незабываемого путешествия Остались позади величественный Сингапур; красочные, экзотичные Индонезия и Таиланд; душный Мадрас; живописный Коломбо. Впереди — изумительные Мальдивы — там. где Петр и Даша намеревались, отказавшись от экскурсии, весь день провести на пляже.

Все время круиза пролетело для них как один день, (вернее, одна длинная ночь): первое время они почти не покидали своей роскошной каюты. Истосковавшись, наслаждались своей любовью без устали, выбираясь из постели, только чтобы поесть в ресторане. В Сингапуре вышли часа на два — проехались но городу; Малайзией любовались с борта судна; только на Суматре впервые присоединились к экскурсии.

— Не понимаю — как я могла жить без тебя, Петенька! — изнемогая от наслаждения в его объятиях, жарко шептала Даша со слезами невыразимого счастья. — Мы ведь самой природой созданы друг для друга!

— Да, да, Дашенька, да, — сто тысяч раз! благодарно, страстно отзывался он, покрывая поцелуями ее тело. — Только сейчас понял до конца: ни с кем, кроме тебя, не мог бы быть по-настоящему счастливым!..

— И… с ней тоже?.. — невыносимо ревнуя, она затрагивала запретную тему — и тут же молила: — Прости, прости! Ну ничего не могла с собой поделать! Не буду больше…

Петр понимал ее чувства, не сердился.

— Скажу тебе правду: теперь уже сознаю, что и с ней тоже… да, несмотря на ребенка… Это другое… я надеялся на это. Ведь… я ее любил… Как тебе это объяснить?.. Немного не так, немного по-другому, чем сестру… Трудно это передать…

— Нет! Ты мой! Никогда, никому больше тебя не отдам! Вот и Бог на моей стороне! — И Даша с новой страстью привлекала его к себе.

Поглощенные друг другом, они сторонились спутников. А многие стремились познакомиться и завязать контакты с этой красивой и, судя по всему, богатой парой. Только к концу второй недели путешествия они стали по вечерам посещать концертный зал и дискотеку.

Мальдивы с первого взгляда очаровали пышной тропической растительностью, великолепными песчаными пляжами. С самого утра, как только с «Астора» спустили трапы, пошли купаться, вернулись на борт лайнера всего за полчаса до отплытия, — даже пообедали на берегу, в маленьком, уютном ресторанчике: отведали блюда местной кухни.

Дальнейшее путешествие сопровождалось меньшей экзотикой. Йемен и Суэцкий канал не произвели особого впечатления, как и египетский Порт-Саид, где решили сойти на берег. Но, прежде чем покинуть «Астор», поехали вместе с другими туристами в Каир — посмотреть на сфинкса и пирамиды.

В Каире больше всего запомнились сокровища Национального музея: огромное количество золота, собранное в одном месте. А вот пирамиды разочаровали. Сами по себе эти причудливые, овеянные тайной сооружения, охраняющий их сфинкс великолепны. Но все портили невзрачные, неблагоустроенные окрестности, голые, замусоренные пески и назойливые погонщики верблюдов.

Лайнер поплыл в Италию, а Петр и Даша, договорившись с турагентством, отправились в Израиль, намереваясь посетить святые места в Вифлееме, Иерусалиме и Галилее. В Галилее — заветная цель: Даша решилась креститься в реке Иордан. В детстве ее крестили на Алтае родители матери — старообрядцы, и теперь ей захотелось повторить это здесь по православному обычаю.

В Иерусалиме стояла майская жара, в белокаменном городе настоящее пекло Зато побывали на Голгофе, съездили в Вифлеем поклониться колыбели младенца Христа; повсюду, глядя на каменистую, выжженную солнцем землю, восхищались трудолюбием и искусством израильтян: оделись зеленью прежде голые склоны гор, выросли фруктовые сады на песках и болотах.

Зато Галилея показалась совсем другой страной. Климат уже не такой жаркий; живописные холмы и горы покрыты пышной зеленью; попадающиеся всюду красивые, опрятные поселки прячутся в тени деревьев, а не жарятся, открытые со всех сторон солнцу.

— Здешние виды напоминают Северный Кавказ, правда, Петенька? — заметила Даша, озирая окрестности из окна микроавтобуса, мчавшего их к реке Иордан. — В этой части страны я, пожалуй, могла бы жить, а на юге, под палящим солнцем, ни за что на свете! Хоть это и святая земля.

— Но местные жители там, по-моему, неплохо устроились, не согласился Петр. — Все вроде каменисто и голо, но во дворах много зелени, на крышах высоких домов, в пентхаузах — кусты и деревья.

— Они там в кадках растут, как ты думаешь? — подивилась Даша.

— А какая разница? Зелено, тень есть. И потом, везде у всех работают кондиционеры.

— Все равно я бы здесь жить не хотела, — осталась при своем мнении Даша.