Золотая нить. Как ткань изменила историю

К середине 1950-х гг., когда появление реактивных самолетов определило перспективу полета человека в ближайший космос, усилия по созданию надежных и удобных костюмов, находящихся под давлением, удвоились. В 1954 г. лаборатория Wright Lab создала костюмы «спусти меня» с пневматическими камерами, которые автоматически расширялись на определенной высоте, обычно 35 000 футов. Их изготавливали на заказ для каждого летчика.

Для этого снимали 160 мерок. В этих костюмах использовалась многослойность. Летчики сначала надевали тонкие кальсоны, затем «вентиляционный костюм», который позволял охлажденному жидким азотом воздуху циркулировать и обеспечивать прохладу. Затем резиновый костюм под давлением из двух частей, состоявший из нейлоновой сетки, покрытой серебристым нейлоном. Появление инновационной сетки стало счастливой случайностью. Дэвид Кларк испытал связанный вручную свободной вязкой нейлон особой прочности в 1956 г., находясь на борту коммерческого рейса на Аляску, куда он летел к дочери. В результате вес костюма снизился со 110 фунтов всего лишь до 25. Костюмы «спусти меня» были эффективными. Один из них спас жизнь летчику-испытателю, когда обшивка его реактивного самолета треснула на высоте почти 80 000 футов во время тестового полета. Но эти костюмы не сгибались, в них было трудно двигаться, летчики в них потели. К тому же они были настолько обтягивающими, что требовалось более десяти минут и помощник, чтобы такой костюм надеть[446].

Первые космические скафандры были созданы для программы «Меркурий». Это была первая американская попытка отправить человека в космос и ответ страны на серию советских триумфов в космосе, включая запуски в космос первого искусственного спутника, животных и человека. Эти костюмы играли еще и психологическую роль, а не только физическую. Задетым опозданием, с которым они вступали в космическую гонку, американским астронавтам требовались костюмы, которые позволят им прекрасно выглядеть и чувствовать себя ее участниками. На каноническом снимке, сделанном в 1960 г., семь улыбающихся астронавтов этой миссии стоят двумя рядами на фоне глубокого кобальтового цвета, в роскошных сверкающих серебристых скафандрах с асимметричной застежкой, в белых шлемах и армейских ботинках цвета «металлик» – воплощение оптимистичного, высокотехнологичного космического будущего.

Под сверкающей поверхностью скафандров скрывался решительно эволюционный, а вовсе не революционный характер. Мэл Кейс, впоследствии участвовавший в создании скафандров «Омега», почувствовал, что такой скафандр был «на самом деле не чем иным, как серебристым костюмом для полетов на больших высотах». (Цвет скафандрам придавал слой алюминиевого напыления, под которым была зеленая камуфляжная ткань, со временем проступавшая из-под покрытия.) Как и для более поздней программы «Аполлон», один из астронавтов, Уолтер Ширра, наблюдал за разработкой костюма вместе с производителем. В этот раз была выбрана фирма B. F. Goodrich, специалисты в области резины, двумя десятилетиями раньше сделавшие экспериментальный костюм для Уайли Поста. С точки зрения Ширры, скафандры были «центральным предметом» экипировки астронавтов.

«Облегающий кокон из резины и ткани, в который мы запечатывали себя перед каждым полетом или тренировкой… Он сшит по нашим меркам и обтягивает нас так плотно, что нам приходится использовать тринадцать различных «молний» и три кольца, чтобы надеть его». Ткань с алюминиевым покрытием могла выдерживать температуру до +82˚С, как выразился Ширра, «достаточно горячую, чтобы поджариться». Давление, подаваемое в скафандр, гарантировало, что астронавт выдержит большое ускорение. В нижнем белье «все в одном» были вставки из вафельной ткани и витые «разделители» вокруг торса, бедер и верхней части рук, чтобы способствовать вентиляции кожи[447]

.

Скафандры программы «Меркурий» астронавты носили на всем протяжении полета, и бо́льшую часть времени они были под давлением. Именно тут и начались настоящие трудности. Хотя серебристый нейлон должен был сдерживать резину, в костюме было несколько стратегически расположенных нерастягивающихся полос, шнуров и «молний», чтобы не позволять резине раздуваться. Ширра признал, что даже в сдутом состоянии костюмы были «неуклюжими». Под давлением скафандры становились «попросту несгибаемыми»[448], как и их близкая родственница – велосипедная шина.

И все же именно в этом скафандре Алан Шепард стал первым американцем в космосе, совершив короткий пятнадцатиминутный полет 5 мая 1961 г. Двадцать дней спустя, воодушевленный этой победой, президент Кеннеди бросил вызов, предположив, что в течение десяти лет Америка отправит человека на Луну[449].

Швы и швеи