Золотая шахта

- О, - сказала Хэтти, - красивые. - И быстро утратила к ним интерес. Она бросила коробочку на полку и направилась на кухню.

- Эй, Хэтти, - сказал вслед ей Джонни. - Не поехать ли нам в Фозвиль? Там сегодня танцы. Потвистуем, а?

Хэтти повернулась, лицо ее вновь оживилось.

- Да, парень, - восторженно сказала она. - Давай. Пойду переоденусь! - И она побежала по коридору.

Дэви вышел из своей спальни по пути на работу.

- Эй, Дэви, - остановил его Джонни. - Деньги есть?

- Ты опять без денег?

- До зарплаты.

- Слушай, Джонни, в начале месяца ты получил одиннадцать сотен рандов. Все потратил?

- В следующем месяце, - подмигнул Джонни, - я получу две или три тысячи. Тогда посмотришь. Слушай, Дэви, дай пятьдесят. Я веду Хэтти на танцы.

47

Для Рода дни летели, как телеграфные столбы мимо идущей на большой скорости машины. С каждым днем он приобретал все большую уверенность. Он никогда не сомневался, что может руководить подземным производством, теперь в его твердых руках была и вся деятельность на поверхности. Он знал, что его кампания по сокращению стоимости производства начинает приность плоды, но полностью результаты станут известны только после составления квартальных отчетов.

Он лежал без сна в большой резиденции генерального управляющего на верху холма, в которой несколько его личных предметов мебели совершенно затерялись, и беспокоился. Конечно, всегда существует множество мелких беспокойств, но возникают и серьезные прблемы.

Утром в его кабинет зашла Лили Джордан.

- Мистер Иннес придет к вам в девять.

- А что ему нужно? - Херберт Иннес был на "Сондер Дитч" управляющим работ по выделению золота из породы.

- Он мне не сказал, - ответила Лили. Конец месяца наступил, пошел другой месяц, а Лили оставалась с ним. Род понял, что он получил одобрение.

Херби Иннес, дородный и краснолицый, выпил предложенный Лили чай, потчуя Рода подробным описанием каждого удара в воскресном гольфе. После прохождения очередных ворот Род прервал его.

- Ну, хорошо, Херби. В чем дело?

- У нас утечка, Род.

- Большая?

- Достаточно. - Для него утрата одной унции золота в процессе выделения и очистки уже была катастрофой.

- А конкретнее?

- Между промывкой и литьем мы утрачиваем еженедельно несколько сотен унций.

- Да, - согласился Род, - большая утечка.

Двадцать тысяч рандов в месяц, двести сорок тысяч в год.

- У вас есть идеи?

- Это происходит уже некоторое время, еще при Френке Леммере. Мы испробовали все возможное.

Род не совсем разбирался в работах на очистительной фабрике, но не собирался признаваться в этом. Он знал, что руду на поверхности сначала взвешивают и определяют содержание в ней золота и по этим измерениям получают достаточное точное представление о том, сколько золота должно быть получено в конечном счете. Любое несоответствие должно быть расследовано, определен его источник.

- Каков процент очистки в последнем квартале?

- Девяносто шесть запятая семьдесят три.

- Неплохо, - признал Род. Невозможно извлечь все золото из поднятой на поверхность руды, но Херби извлекал почти все, точнее 96,73 процента. Это значило, что из недостающих двухсот унций очень мало уходило в отвалы и шлам.

- Вот что, Херби, - решил Род. - Сегодня во второй половине дня я приду к вам на фабрику. Посмотрим все вместе, может быть, свежий глаз что-нибудь и подметит.

- Возможно. - Херби сомневался. - Мы все испробовали. Сегодня литье. В какое время вас ждать?

- В два часа.

Начали они с головы ствола, куда каждые четыре минуты поднимается клеть с породой, так называемая "копи", и весь груз руды вываливается в бетонный желоб. Груз в каждой клети классифицируется либо как "руда", либо как "пустая порода".

Руда сбрасывается в огромные накопители, а пустая порода по конвейеру уносится в промывочную, там она промывается, прежде чем отправиться в отвал. Таким образом собираются крошечные частицы золота, прилипшие к пустой породе.

Херби прижал губы к уху Рода, чтобы перекричать грохот падающей в желоб породы.

- Этот конец меня не беспокоит. Тут сплошь камень, очень мало блеска. - Херби использовал сленговое название золота. - Чем ближе к концу, тем опаснее.

Род кивнул и вслед за Херби начал спускаться по стальной лестнице, пока они не достигли двери внизу накопителей. Через нее они прошли в подземный туннель, очень похожий на туннель на сотом уровне.

И здесь вдоль туннеля двигался широкий конвейер, в который из накопителей поступала руда. Род и Херби шли вдоль конвейера до того места, где он проходит под большим электромагнитом. Здесь они ненадолго задержались. Электромагнит извлекал все куски металла, которые попали в руду на пути в рудосбросы и накопители.

- Много извлекаете? - спросил Род.