Золотко в космосе, или #держи_ведьму

Феориль оценил побитый, но все еще воинственный вид брата, его растрепанную и подгоревшую золотую косу с позорными черными прядями смеска — его мать и официальная пятая жена императора была не из высших, — и сходу предложил перемирие.

— Ты же понимаешь, брат, что мы столкнулись с весьма неординарным явлением? Ты тоже видел женщину на спине дракона? Мы должны объединиться, чтобы всё выяснить.

— Я и без тебя выясню, — уклонился от ответа Юррен.

— Это не та планета, где можно действовать в одиночку.

— Мне плевать.

— Не будь дураком… хотя, кому я это говорю! Или ты не опознал различительный знак на комбезе всадницы?

Второй принц прищурил глаза грязного горчичного цвета, фыркнул:

— Не обратил внимания, но скоро узнаю, — и он кивнул на офицера, державшего в руках запаянную черную коробку самописца.

— Дерзай, — усмехнулся кронпринц. — Но можешь не трудиться, я и так скажу. На ней был знак космической эскадры «Золотая ветвь».

— Так это была сука Аррадора? — с ненавистью выдохнул Юррен. — Здесь? Как, откуда?

— Не веришь? Сам посмотри, — со скучающим видом предложил Феориль, кивком показав на вожделенный прибор, прекрасно зная: прояви он хоть малейший интерес, не видать ему ценной информации от брата.

Но, увы, все эти хитрости оказались напрасными: и бортовые самописцы второго антиграва оказались испорченными. Запечатленные ими события точно так же заканчивались на моменте вылета принцев и их свиты с имперской базы. А это уже не случайность.

— Думаю, это последствия вспышки, она вывела из строя все наши бортовые приборы, — присмирел, наконец, забияка Юррен. — Но каким оружием? Неужели на Земле нас переплюнули в технологиях? Получается, пока отец считает, что Арр еще в пути, он уже здесь, в системе Ир-рия, практически в метрополии. А если у Аррадорской бабы есть такое оружие, то у нашего младшего братца — тем более.

Двух старших братьев всегда объединяло только одно: ненависть к младшему, отцовскому любимчику Аррадору, которому, в обход старших наследников, доставалось всё — и сила, и власть, и героическая миссия по возвращению аль-дэй и обновлению мистической связи с сильной кровью таинственных человеческих ведьм.

Увы, как оказалось, сила без подпитки земной крови со временем угасала. А ведьм на Земле уничтожили репти, потомки ненавистных урргхов. И вот, на поиск драгоценной крови был отправлен именно Аррадор! И разведка братьев донесла, что его миссия оказалась успешной. Третий принц мало того, что нашел «звездных дев», он забрал себе самую сильную, генетически предрасположенную к принятию над ней власти Эретаров!

И старшие братья объединились против младшего. Как бы то ни было, — рассуждали они, — обучение аль-дэй всегда начинается с драконов, и Аррадор не может миновать драконьи заповедники на Урргхое, где содержались усмиренные, уже оседланные крылатые ящеры. Он не избежит традиции сначала подарить аль-дэй дракона, овладеть ею, а потом уже обученную всадницу представить отцу-императору.

И братья решили поймать и подсунуть в урргхойские зверинцы диких зверей с Детинца в надежде, что твари растерзают глупых человеческих женщин, и тогда отец лишит Аррадора всех привилегий. А оставшихся после Охоты ведьм хватит старшим наследникам для обновления крови Эретаров.

План был идеален.

Но в него никак не вписывалась непонятная всадница на диком драконе, одетая в форму космической эскадры под командованием Аррадора. Откуда только взялась?

35

Император всея Священной империи драконидов, верховный главнокомандующий всех имперских войск и глава Дома Золотой ветви Зараэр аль-ал Эретар пребывал в ярости и одновременно в страхе.

Высочайший гнев он выместил на всём, что под руку подвернулось: чашке с изысканным тонизирующим напитком, разбитой о стену, золотом подносе, погнутом о колонну, хорошеньком личике наложницы, отхлестанной по щекам, и даже на сединах генерала космической связи, неспособного оную связь возобновить.

С момента, как император получил известие о том, что аппараты его старших оболтусов потерпели крушение в горах Эрия, эта задрипанная планета оказалась отрезанной от любых видов связи с метрополией. Самое фантастичное, что не укладывалось в голове — не удавалось задействовать ни самые секретные и устойчивые к помехам каналы, ни даже кровнородственную эмпатическую связь! Такого просто не могло быть, потому что не случалось никогда.

И это после того, как его третий и самый перспективный сын, на которого возлагались все отцовские надежды, впал в кому на той же планете, в тех же горах!

Детинец оказался коварной ловушкой. Император рискует в одночасье лишиться наследников! Случайность или заговор?

Император снова и снова прокручивал на экране шпионские видеозаписи, тайно переданные аппаратурой за секунду до катастрофы.

Зрелище поначалу было восхитительным: на загривке мощного крылатого ящера, черного с фиолетовым отливом, раздевалась красивая золотоволосая девушка, ловко удерживаясь одной рукой за роговые отростки драконьего хребта.

Конечно, император тоже узнал эмблему на ее комбезе. Узнал и лицо девицы, ее фото он получил еще с борта Стрелы.