Золото и тень

– Чушь, говоришь? – Маэль неторопливо опустил сумку на пол. Отстранился от стены. Два шага – и вот он уже передо мной. Я отступила назад, но Маэль скользнул за мной. – Твое сердце колотится, как у испуганного кролика.

Маэль подался вперед. Я отшатнулась, врезалась спиной в металлическую стену лифта и испуганно затаила дыхание.

– Тук-тук, – произнес он, в такт постукивая себя по груди, и склонился ко мне еще ближе. – Тук-тук. Неужели не слышишь? – прошептал он мне на ухо.

Я покачала головой.

– Хочешь узнать секрет?

Маэль слишком близко… Меньше всего мне сейчас хотелось говорить. Я желала другого и проклинала себя за это. Сейчас речь шла не о чувствах, нежности и бесконечной тоске, а о физической страсти. Воздух вокруг, казалось, звенел от напряжения. Совсем как тогда, когда мы целовались после концерта. У меня закружилась голова. От Маэля пахло парфюмом, кожей и соблазном. Небеса, помогите мне! Это то, на что было похоже желание, желание большего, желание обнаженной кожи, желание захватывающих дух поцелуев.

– Да. Расскажи мне. – Неужели это мой голос? Такой низкий и хриплый?

– Мое сердце стучит так же быстро, – тихо засмеялся Маэль. – Наши сердца бьются в одном ритме, Ливия. Я провоцирую тебя, заставляю нервничать. Но ты… ничего не делаешь. Просто стоишь, и у меня зашкаливает пульс. Я хочу… – Он резко замолчал и вздохнул. – Еще два дня, Ливия. Потом у меня – у нас – начнется новая жизнь. Мы с тобой… мы будем… Я хочу… ты…

Я отвернулась, и Маэль коснулся моего уха губами.

– Я тебя…

Лифт остановился; двери открылись, и на нас уставилась женщина, державшая за руки двух маленьких детей. Между бровей у нее залегла тонкая складка.

Я отпихнула Маэля от себя. Что она о нас подумала? Маэль почти полностью закрыл меня своим телом, и я прекрасно представляю, как горят у меня щеки… Неразборчиво поздоровавшись, я вылетела из лифта. Маэль догнал меня только у почтовых ящиков.

– Давай пройдем через задний двор. Так быстрее. – Он усмехнулся. – Думаю, я уже достаточно показал тебе мой прекрасный район.

Я не стала отвечать. Сначала мне нужно вернуть ясность мыслей.

Не дождавшись ответа, Маэль требовательно пихнул меня в бок. Похоже, он все еще пребывал в игривом настроении. Я окинула его убийственным взглядом, но это его ничуть не смутило.

– Тебе здесь не нравится?

Я вздрогнула, последовав за Маэлем к двери. Тот рассмеялся.

– Боишься?

В тусклом свете позднего летнего солнца мы пересекли задний двор, заваленный мусором. Такое ощущение, будто жители просто выбрасывают мусор в окно. По всему двору стояли большие мусорные баки – одни были переполнены, другие перевернуты и окружены мусором. Зажегся фонарь, мигнул и снова погас. Откуда-то послышался шорох. Что-то скрипнуло. Солнце скрылось за плотной пеленой облаков, и небо потемнело, словно перед грозой.

Маэль наклонился ко мне и сказал:

– Я защищу тебя, принцесса.

Принцесса? Вот как запел!

– От кого? От мусора? Или вони? – фыркнула я, косясь на Маэля. – И с каких это пор ты умеешь колдовать?

Маэль слегка прищурился, и уголки его губ подозрительно дернулись.

– Разве ты не хочешь быть принцессой, ради которой герой в любой момент готов отдать жизнь?

Где он только этого понабрался?!

– Ты забыл, что практически бессмертен? – отозвалась я. – От этого твоя жертва становится куда менее героической.

Маэль громко рассмеялся и попытался меня схватить, но я увернулась и наградила его сердитым взглядом. Мы все еще партнеры. По крайней мере, на ближайшие два дня. Партнерам не полагается целоваться, влюбленно смотреть друг на друга и уж тем более прикасаться, когда вздумается! Когда он уже последует собственному совету? Это Маэль предложил нам стать партнерами. Маэль! Я мысленно прокляла его – кажется, уже в сотый раз – и заодно и себя за то, что снова дала слабину в лифте. Маэль сводит меня с ума!

– Ой-ей-ей, – Маэль игриво пригнулся, словно ожидая от меня побоев. – Да твоим взглядом можно убивать.

Я сложила указательный и большой пальцы, показывая жест «бла-бла-бла».

– Да ладно тебе, хватит!

Я повторила жест.

Двор переходил в узкий переулок. Больше мусора, больше вони. Я поморщилась.

Послышался грохот, и откуда-то из-за мусорных баков вышли трое парней. Такое ощущение, словно они нас поджидали. Самый высокий издевательски хохотнул. На голове у него была бандана, он выглядел как хулиган из фильма восьмидесятых годов. В следующую секунду он выхватил складной нож, и я осознала, что, к сожалению, это не фильм.

– Гоните деньги, – приказал он и мельком взглянул в сторону улицы, на которую выходил переулок. – Живо.

Двое других встали рядом. Один достал метательный нож, второй – худой, словно жердь, – тоже поигрывал лезвием. На костяшках его руки поблескивал кастет.

Я машинально шагнула к Маэлю, хотя как тому справиться с тремя вооруженными бандитами?!

– Наверное, вы в этом районе новенькие, – сказал Маэль, глядя на эту троицу, и насмешливо улыбнулся.

Троица переглянулась. Видимо, они ожидали другую реакцию. Высокий повернулся к своим приятелям и снова засмеялся.

– Да, и что? – отозвался худой. – Тебе какое дело?