Золото скифов

– Да! – продолжал мальчик, адресуясь и к Косте тоже, потому что заметил, что тот слушает. – Никто в городе больше не лечит ос! Только наш папа! А по змеям, ящерицам и черепахам вообще специалистов нет. Даже в морских свинках и крысах никто ничего не понимает. Все лечат только кошек и собак. Иногда дорогих попугаев – но чем? Какими-то лекарствами для кур и индюшек! Нет ни схем лечения, ни выверенных доз!

Огненная женщина, все еще прыгавшая через скакалку, издала какой-то призывающий звук. Ее не услышали. Тогда на секунду она выключила музыку и нетерпеливо крикнула:

– Алексей! Где ты там? Хупы!

Мальчик, чей папа лечил слонов и ос, поспешно вскочил и один за другим перебросил женщине три обруча с фитилями. Женщина подожгла их и один обруч стала вращать на поясе, а два других на руках. В тот миг, когда три хупа с множеством фитилей ярко осветили ее лицо, Петя узнал ее. Огненная женщина в коже, выдувавшая огонь, была их вечно мерзнущей соседкой Кристиной. Чтобы убедиться, что это действительно Кристина, Петя стал искать глазами пиратский сундук. Ящик, обмотанный рыболовной сетью, стоял у стены. На нем сидели дети. Алёша и Варя – сын и дочь Кристины – о чем-то шептались, а третий ребенок, пытающийся всунуть между ними голову, был Костя.

– Это всё очень опасно! – рассказывал Алёша. – Я сам никогда не буду огнем дышать. Это только кажется красиво, а на самом деле лучше на жаре рекламу раздавать, чем так вот.

– Почему? – спросила Алёна, которая тоже уже узнала Алёшу и Варю. На сундуке Алёне места не оказалось, и она присела на корточки, опершись о него локтями.

– Может кожа загореться, если кто-то дверь откроет, а там сквозняк. Думаете, почему у мамы губы всегда обожженные? И десны у нее болят. И желудок. И кашляет она ужасно.

– А кашляет почему?

– Топливо ядовитое, оно и во рту все разъедает, и легкие… А хуже всего – это случайно вдохнуть огонь.

– Как это – вдохнуть огонь? – не поняла Алёна.

– Да запросто. Если случайно сделаешь вдох, пока топливо еще не выгорело, огонь устремится в другую сторону и опалит легкие. Или кашель вдруг на тебя найдет, а кашель – это вдох! Одна зрительница как-то попыталась трюк повторить, когда мама отвернулась, так у нее волосы сгорели и брови. Маму к следователю вызывали, суд был – хотя она тут при чем? А если кто-то попытается за гимнастом сальто повторить и шею себе сломает – это гимнаст виноват?

Варя закивала. Должно быть, дома говорилось об этом часто.

– Лучше бы уж мама только пои крутила! Роуп-дарты, метеоры там всякие… Это цепи и веревки горящие, – продолжал Алёша горько. – Можно же и без выдыхания огня прокормиться! Но я знаю, назло кому она это делает… Она всегда так… Всегда назло. И денег не берет у него!

Петя зажег на телефоне фонарик. Рядом с сундуком были разложены бутылочки, шары и какие-то страшные когти, которые могли бы принадлежать маньяку.

– Когти! – сказал Костя.

– Нет, когти – это огненные пальцы с фитилями на концах. Ими шевелить можно… А то, на что ты показываешь, это веера! Видишь, много спиц с фитилями и круглая рукоятка? – терпеливо объяснил Алёша.

Последний из обручей погас. Вспыхнул свет. Кристина стояла с опущенными руками. Большой обруч лежал у ее ног. Догоревшие фитили чадили. При ярком электрическом свете лицо Кристины утратило загадочность, сделалось очень обычным, и заметно стало, что да, рукава ее одежды перешиты из защитного костюма пожарника.

– Рано свет включили, предупреждали же их. Теперь меньше набросают! – сказал Алеша озабоченно.

И он не ошибся. В коробку, стоящую на полу, посыпались деньги. Но посыпались довольно скудно. Теперь, когда чудо исчезло, все увидели, что перед ними измученная жизнью женщина, а не грозная повелительница огня. А измученным женщинам дают меньше, чем повелительницам. В основном люди сыпали мелочь, и только один мужчина бросил бумажную купюру.

Потом толпа рассосалась. Остались только дети Кристины, Гавриловы и Моховы. Кристина недовольно собирала обручи, факелы и пои, складывая их в пиратский сундук. Катя и Алёна стали ей помогать.

– Не надо! Я сама! – буркнула Кристина.

На юных Гавриловых она поглядывала хмуро. Как видно, предпочла бы, чтобы тайна, чем она зарабатывает на жизнь, и дальше оставалась тайной.

– Никому не говорите! Соседи думают, что я певица. Пусть и дальше так думают, – попросила она.

– Не сказем! А чего не сказать? – оживилась Рита, обожавшая открывать секреты всем подряд.

– О! Чего не сказать – это в букваре написано! Там что ни слово – то страшный секрет! Давай ты дома прочитаешь! – торопливо предложила Катя.

Рита проворно спряталась. Катя усмехнулась. Она знала, как сделать, чтобы Рита не проболталась.

Кристина закончила складывать свой инвентарь в сундук и ловко замела клочки несгоревших газет и брошенный зрителями мусор.

– А то в другой раз не пустят! – сказала она и, нырнув на минуту в маленькую комнатку, почти сразу вернулась. Костюм для выступлений перекочевал в чехол. Теперь на Кристине были длинная юбка и светлая водолазка.

Вперед пролез Саша:

– А, кстати говоря, можно задать вопрос?