Золото скифов

Старший патрульный, чертыхаясь, пытался раскурить папиросу. Куда там! Остальные понуро стояли, сбившись в кружок и ожидая.

– Дьявольская ночка! – ломким голосом произнес молодой солдатик.

– Спички отсырели… – выругался старший.

– Еще бы! Льет как из ведра…

Патруль прошел мимо, словно призрачный дозор, и скрылся в сплошной пелене дождя.

Прохожий мысленно поблагодарил провидение и продолжил свой путь. Еще пару кварталов и он у цели. Вот она, Садовая улица.

Дом, который он искал, ничем не отличался от других – тот же желтый камень, те же окна в ряд, та же дверь с козырьком, над которой покачивался синий газовый фонарь – это и был условный знак. Прохожий торопливо стукнул металлическим кольцом о фигурную дощечку – раз… два раза… раз…

Дверь бесшумно открылась на смазанных петлях, и прохожего впустили внутрь – в теплую сухую переднюю со свечой в бронзовом шандале[10]. Шандал держал бородатый мужчина в куртке из темного сукна и штанах, заправленных в высокие башмаки.

– Я думал, вы не придете, – коротко бросил он. – Буря разыгралась не на шутку. Принесли?

– Только одну вещь, чтобы вы взглянули.

– Доставайте…

Прохожий, не снимая капюшона, вытащил из-под мокрой полы что-то круглое, обернутое чистой тряпицей. В передней пахло воском и пыльными портьерами, закрывающими вторую дверь. Казалось, за ними кто-то притаился и подслушивает, подглядывает…

– Мы одни? – спросил ночной гость.

– Разумеется, не беспокойтесь.

Бородач горящими глазами рассматривал витую золотую гривну тончайшей работы.

– Вас не Гохманы прислали, милейший?

– Нет, что вы!

– А то, пожалуй, надуете меня, как Фришена. Он выложил за фальшивые кинжал и корону десять тысяч рублей! Бедняга рвал на себе волосы, когда услышал экспертное заключение господина Штерна. Это нам всем наука.

Гость знал, о чем идет речь, – о первой жульнической сделке братьев Гохманов. Доверчивый николаевский коллекционер клюнул на басни «крестьян из Парутино» – сельца, расположенного прямо на ольвийском некрополе. Они будто бы обрабатывали огород и наткнулись на золото из могильника! Фришен, не задумываясь, купил у них драгоценные изделия. И только много позже обратился в Одесский археологический музей за подтверждением их подлинности.

– Гохманы тогда неплохо заработали, – ухмыльнулся бородач, вертя в руках гривну. – Восемь тысяч рублей чистого подъему! Каково?

– Я не мошенник! – обиделся гость.

– Все так говорят…

– Может, у вас денег нет, господин Саджич? А мне отрекомендовали вас как солидного коммерсанта.