Золото скифов

Счастливый день! Баба Ната радовалась, что брат приехал именно сегодня, видит, какая сестра красивая, все к ней с уважением и любовью. Она переводила взгляд с Игорька на Сашку, с Сергея на Надю, понимая, что им хорошо, и благостно ощущала свою сопричастность…

«Щоб всигда так було!» — мечталось ей.

5

В конце мая — начале июня на Москву обрушилась жара, да такая рьяная и упорная, что скоро успела надоесть.

Баба Ната, не очень-то доверяя взбесившемуся климату, — вдруг закроется солнце облаками и тучами на все оставшееся лето?! — вытащила на балкон матрацы и подушки. Пусть проветрятся да прожарятся и потомятся. Долго потом солнцем пахнуть будут! Московские хозяйки то ли отвыкли от этой обязательной, на взгляд бабы Наты, процедуры, то ли никогда и не привыкали. А напрасно! Сон здоровый будет. Но что городские понимают в том, как надо дом вести?

Ох, бывало, школила ее мать! Еще маленькую, девчонку совсем, а учила и хату отмывать — блестеть должна, на постельное белье сил не жалеть — хрустело чтоб белизной и крахмалом, кастрюльки песком надраивать. Перевернет вверх дном и, если увидит следы копоти или недочищенной пригари, может и за косу дернуть.

К десяти годам она умела готовить почти то же, что и мать, а в двенадцать даже с тестом управлялась не хуже. Родители умерли давно, и выйди она замуж раньше Миколки, так и осталась бы главной хозяйкой в отчем доме. Но к чему гадать, как было бы, если?..

Жены Миколкиной она не полюбила — молодая, нахальная, горластая. Чтоб не рассориться из-за нее с братом, осталась тогда баба Ната в Москве с Сергеем и Надей. А вскоре у матери Сергея случился инсульт. Кому ухаживать? Сергей с Надей студентами были, да и не женаты еще, жили порознь. Она Миколку отправила домой, а сама, можно сказать, переселилась в больницу. Даже на свадьбу к брату не поехала. На Украину вернулась через год. Не удалось выходить матушку. Почти никаких улучшений после больницы не произошло — ни с постели не встала, ни речь не наладилась. Царствие ей небесное!

В отчем доме всем заправляла невестка, и Нате там было неуютно. Вот тогда она самую большую в своей жизни глупость сделала. Замуж вышла.

Появился в их краях парень непонятный. То ли гостил у соседей, то ли угол снимал. И повадки какие-то незнакомые. Не деревенские и не городские… Взял он, наверное, своей загадочностью. Кто непонятный — к тому всегда бабы тянутся. Вот и к соседу ее многие тянулись, но повезло дурам — Натка отбила. Расписались. В дом его привела. Думала свое положение упрочить: и сестра старшая, и муж при ней — все как у людей.

Но куда там! Вместо солидности и уважения — позор да насмешки.

…Пьяницей он оказался горьким. И блатным. В прошлом три года тюрьмы. Делать в доме ничегошеньки не умел, поскольку дома-то настоящего никогда не имел. Был бы еще ночью горячим, может, Натка и подержала бы около себя. Но и здесь неудача! Пропил, видно, свою силу мужскую. Миколкина жена услышала раз, как Натка мужа упрекает, что проку от него никакого ни днем, ни ночью. И поддела. Что ж, дескать, мужика себе такого нашла — ни кола ни двора? Змея! Но что скажешь? Права!

Натка выгнала его прочь. На другой день села писать Сергею с Надей — они были женаты уже два года. На Наткино письмо отозвались сразу, к себе пригласили. Она тогда думала — поживет у них немного, уймутся деревенские сплетники, потом вернется. Но вот как вышло!

А вскоре после ее приезда в Москву от Сергея ушла Надя, и оставить его одного Ната не могла — в таком он был горе. Попивать даже стал. Ох и намучилась она с ним! Ночи почти не спала. Боялась — он либо с собой что сотворит, либо дом сожжет со своим ночным курением. Подойдет она, бывало, к его комнате и прислушивается — жив ли. Один раз услышала — плачет. Извел себя. Худой стал, страшный.

Надюха вернулась через три месяца. Тоже не красавицей! А Натка так и осталась с ними. Потом Игорек родился, Сашка… Полюбила их, как родных детей, и заботилась, как о своих. На лето, когда маленькими были, к себе на Украину увозила, чтоб воздухом подышали, в море покупались.

Сейчас загуляли оба, а ни отца, ни матери нет рядом. Надя вчера звонила. Сказала, что в Москву собирается. Ната ей жаловаться на детей не стала, но, когда та спросила, много ли гуляют, честно ответила, что много.

…Они тоже понимали, что много, но отказать себе в удовольствии не могли. Сегодня Альбинка собрала всех на даче; Игорек вот-вот к отцу уезжает, сама Альбинка и Сашка с Глебом сдали утром экзамен по английскому. Можно и отдохнуть. После двух лет усиленных занятий с мгимовским преподавателем для нее и Глеба этот экзамен — просто ерунда! А вот Сашок, бедный, потел.

Сейчас, потея уже от жары, причем всей компанией, они лежали прямо на дощатом полу небольшой купальни, или «купалки», как говорили в «Архангельском», и обсуждали прошедший экзамен. Сашка получила трояк, что немудрено — не готовилась, во-первых, и, во-вторых, тема досталась… караул! «Ордена комсомола»!