Золотое дно

— Смотрите! — пряча свое смущение, воскликнула Мариам, подбегая к иллюминатору. — Туман рассеивается. Скоро выглянет солнце…

Васильев поднялся со своего места и стал за спиной Мариам. Девушка боялась повернуться к нему; затаив дыхание, она смотрела в окно.

Синицкий хотел что-то спросить у Александра Петровича по поводу аппарата, выброшенного «рыбаками», но не решился и, низко наклонив голову, стал рассматривать подводную фотокамеру.

«Хитрая штука, — думал он, заглядывая в верхнее отверстие цилиндра. — Это устройство похоже по своей идее на подводный зонд. Ведь подобный аппарат можно отправить на такую глубину, куда не сможет достигнуть батисфера. Жалко, что все это сделано не для науки, а совсем для другой цели…»

Ясно, что аппаратом пользовались «рыбаки». Но как это доказать? Студент водил пальцами по мокрой поверхности цилиндра и совершенно неожиданно для себя обнаружил на стенке тонкую гравировку. Синицкий наклонился еще ближе и рассмотрел незнакомый для него знак. Он был четко выгравирован в рамке из волнистых линий.

«Постой, постой, но что же это за штука? — вспоминал студент. — Так это сигма — из греческого алфавита», наконец узнал он букву в непонятной закорючке.

Нетрудно было догадаться, что подводный фотоаппарат так и назывался: «Сигма». Это о нем говорили тогда люди на берегу. Их слова записаны на пленку. Может быть, сопоставление этих фактов и будет тем недостающим доказательством, о котором говорил Рустамов.

Синицкий взглядом попросил Рустамова подойти к нему и молча показал на марку аппарата.

— Похвальная наблюдательность, Николай Тимофеевич! — Рустамов похлопал его по плечу. — Мне тоже показалось, что эта буква в сочетании с записанным вами разговором на пленке, где «охотники» спорят о том, нужно ли применить «Сигму» или нет, поможет нашим товарищам разобраться во всем этом деле…

Студент вытащил из кармана диктофон, повертел его в руках и молча положил обратно. Уж очень странным ему показалось, что эта игрушка стала по-настоящему полезной. И, главное, он сам этого не ожидал. Теперь и разговаривать с ней придется иначе: в очень уважительном тоне.

Туман редел. В каюте стало совсем светло. Синицкий выбежал на палубу. За ним направились Рустамов и директор.

— По-моему, это явное доказательство! — убежденно проговорил Рустамов, останавливаясь в дверях вместе с Агаевым. — Голоса сразу можно узнать.

— Это, конечно, верно, — сказал, махнув рукой, директор. — Но, понимаешь, мне сейчас об этих проходимцах не хочется и думать. Такой радостный день!

— Правда, Джафар, — согласился Али. — Довольно! — Он взглянул на часы. — Судя по времени, где-то здесь…

— Смотрел по карте?

Рустамов утвердительно кивнул головой.

— Да, я тебе позабыл сказать, — быстро проговорил Агаев. — Ты помнишь, в прошлом году из министерства нам прислали на заключение предложение Американского нефтяного концерна?

— Но ведь мы же не хотели возвращаться к этой теме… — Рустамов взглянул насмешливо из-под бровей.

— Ничего не поделаешь, напоминают всеми способами. — Директор досадливо повел круглыми плечами. — Тогда они предлагали способ морской нефтеразведки, для чего решили переоборудовать подводную лодку.

Рустамов иронически улыбнулся:

— Старая история.

— Да, но эти «мудрые дельцы» утверждали, что это единственный метод разведки, хотя с лодки и нельзя производить бурение. Я помню, они даже предлагали купить патенты на какие-то там детали устройства. Так вот представь себе, — продолжал директор: — сегодня они прислали телеграмму уже прямо к нам в институт.

— Что же им нужно?

— Предлагают провести разведку их подводной лодкой у нас, в Каспийском море, — усмехнулся Агаев.

— Что ответишь?

Директор пожал плечами.

— У нас пословица хорошая есть, — лукаво прищурился Али. — «Не будь петуха, разве утро не настанет!» Так и напиши, — рассмеялся он и вместе с Агаевым вышел на палубу.

Глава тридцать пятая

ДЛЯ НИХ НЕТ НИЧЕГО НЕВОЗМОЖНОГО

Утро казалось необыкновенным.

Солнечные лучи старались прорваться к воде сквозь туман, повисший над головой, как купол из опалового стекла. Лучи веером рассыпались под ним, дрожали и переливались радужным спектром, словно мириады тонких цветных и прозрачных нитей.

— К вечеру все сойдет, — заметил Рустамов, смотря вверх. — Специально для нашего праздника… Да? — обратился он к Васильеву.

Тот стоял у борта рядом с Мариам и задумчиво смотрел в воду.

— Не знаю, — несколько помедлив, ответил инженер. — По-моему, это не так важно… Вы обещали мне сказать о подводном доме. Скажите сейчас… А то опять получится, что в гостях нельзя будет об этом спрашивать.

Али вопросительно посмотрел на Джафара. Тот отрицательно покачал головой. Это движение не укрылось от Васильева.

— Или вы считаете, — насторожился он, — что это не нужно? Ведь вам же рассказывали, почему произошла авария. Мы не рассчитывали на то, что давление газов будет так велико… допустили частичное фонтанирование…